蔬果最原始的面貌 西瓜本多孔、茄子非紫色

人類選擇特定的種子馴化千百年才讓蔬菜、水果成為現在的樣子

當我們的祖先首次見到一些蔬菜和水果時,它們可完全不是今天這模樣。近日科研人員發佈了一系列圖片,展現出一些常見蔬菜、水果「最原始」的面貌,包括香蕉和西瓜。自從1.2萬年前農業誕生,農民們就不斷應用新的手段改進作物:從選擇性地育種、育苗,到如今使用基因科學。這不僅改變了作物的樣子,也為我們的盤中餐增添了豐富的選擇,但也帶來了未知的風險。(思珈)

廣州日報訊據英國媒體3日報道,研究人員近日發佈的這批圖片展示了一些蔬菜和水果最初的模樣。

西瓜本多孔茄子非紫色

根據一幅繪製於1645年至1672年間的畫作,野西瓜的果肉中有六個獨立的區域,其間散佈著許多漩渦狀的「洞」。科研人員在傳統的西瓜中加入了秋水仙鹼,使染色體翻倍,讓它們擁有紅色的、肉嘟嘟的果實。

茄子的面貌也發生了天翻地覆的變化。最開始,茄子的形狀和顏色可謂千奇百怪,有白色的、天藍色的、紫色的和黃色的,有些茄子還有「刺」。經過雜交育種,現在的茄子已經沒有這根「刺」了,市場裡賣的都是紫色的橢圓形茄子。

美國伊利諾伊大學生物技術中心的執行主任切西說,人類對這些蔬菜、水果的改變如此巨大,以至於如今它們已無法離開人類培植、獨自在野外生存。

人類「重構」蔬菜水果

在上世紀80年代,當基因控制剛剛應用於食用作物時,研究者們就發現:可以從一個生物體提取出特定的DNA片段,並將其移植到另外的生物體中。到了1994年,這些轉基因食品才被獲准面向消費者出售。根據《紐約時報》報道,美國加州的生物科技研究公司Calgene在那一年研究出了一種轉基因西紅柿,起名為「FlavrSavr"」。

我們的先輩「重構」了農作物,讓它們變成更符合人類喜好的樣子:更大、更美味、更多汁。「基因控制技術能輕易地『焊接』基因,從而使農作物擁有新的特徵。相比起來,選擇育種是一個更為漫長的過程。從選種到種植,農民付出的時間和心血更多。」《商業內幕》的劉易森說。比如,科研人員引入了一種能產生蛋白質的基因,使西紅柿更濕軟、容易烹煮。

在美國,有93%的大豆和88%的玉米是轉基因產品,而且它們大多數被用來加工成食物。這些食物多半沒有標明「含轉基因原料」。有些特定的食物,比如南瓜和木瓜,其基因被修改是為了抵禦病害。

轉基因食品或製造新疾病?

轉基因食品到底存在怎樣的風險?目前還沒有足夠的研究能給出確定的答案,但美國食品及藥物管理局(FDA)認定其「安全」。

加州大學的分子生物學家戈德伯格對《美國科學人》說:「培育怪獸是自作孽,它們會慢慢爬出實驗室。」但是加州大學伯克利分校的農業及環境經濟學家茲爾伯曼卻認為,轉基因食品的普及「大大降低了食物的價格」。茲爾伯曼說:「轉基因技術使玉米、棉花和大豆的產量增加了20%至30%,從而使更多的人能夠獲得這些生存必需品。」他認為,如果轉基因技術能夠被世界更多國家和地區接受,食品的價格還將進一步下降,那會使許多人免於餓死。

人們為什麼擔心轉基因食品的安全?一個原因是它可能觸發人類的過敏反應。有些基因是會導致人類過敏的,由於它們被植入了新的作物、並加工成食品,食用的人根本不知道自己攝入了什麼。另一個主要原因是,轉基因作物可能導致生態系統內的其他有機體受到傷害,從而降低生物多樣性。還有一些轉基因食品使用了細菌和病毒,因此存在製造新疾病的風險。

《西瓜》