7月13日，星期五，下午4點15分
馬克在房間裡來回走著，嘴裡唸唸叨叨的。
凡斯朝他狡黠地笑著。
馬克看了看凡斯，說：「我知道你已有了主意，說出來吧，下一步該怎麼辦？審訊桑迪嗎？」
「是的！」凡斯嚴肅起來，「這小子很倔強，一直扮演著主要角色，該輪到他出場了！」
馬克示意凱奇叫人把桑邊帶來，不一會兒，桑迪被領進來。
「現在我就在這兒。」他做出一副滿不在乎的樣子，「要怎麼樣隨你們便！」
凡斯問道：「這屋裡存放了一些鴉片，你知道嗎？」
「是嗎？」桑迪看了凡斯一眼反問道。
「難道你不知道？」凡斯抽著煙說，「我們以為你和史蒂夫先生負責管理藥品。」
桑迪似乎有些驚訝，沉默了幾秒鐘，才問道：「是瑪麗亞·凱麗告訴你的吧？」
「她不該說嗎？」凡斯別有含意地問。
「樓上的櫃子裡經常放些鴉片，大概有一瓶。」
「最近你把它拿到你的房間裡用過嗎？」
「是誰說我房間裡有鴉片？」桑迪問。
凡斯向後一靠，說：「這並不是什麼重要的事，鴉片現在已經不在你那裡了。桑迪先生，今天早上你和布什太太吃完早餐上樓之後，又回到早餐室去過嗎？」
「沒有！是……」他忽然又改口說，「我不記得了……」
凡斯突然站起來，厲聲地說道：「不要費神去猜布什太太對我們說過些什麼，如果你不老老實實回答我的問題，我就把你關起來！現在我們想要知道真相，你給我好好回答。說，今天早晨你是否又回到早餐室去？」
「沒……沒有！」
「這就對了！」凡斯說，「現在，桑迪先生，我們得冒昧地問一個個人問題——你是否和布什太太彼此相愛？」
「無可奉告！」
「沒關係！你不說，我也是知道的，只要布什不死，你是不會死心的，是這樣嗎？」
桑迪沉默著一言不發。
「我還知道，」凡斯語氣和緩了一些，說道：「蓋爾德先生在遺囑裡給你留了一筆不小的財產，如果布什博士要求你為他的考古事業提供資金，你會同意嗎？」
「我一直支持他的考古研究，即使他不求我，我也會主動幫他。」他的眼裡閃過一股狂熱，「哪伯瑪麗亞·凱麗反對我，我也會不惜違背她的意願這麼去做……」
凡斯問道：「你認為她會反對？」
桑迪搖搖頭說：「那倒不是，只要是博士希望她做的，她都會去做。」
「她是一個順從的女人吧？」
桑迪說：「她誠實，忠實於丈夫……」
「是呀！」凡斯吐著煙圈說，「從你的話裡我聽出來，布什太太對自己的丈夫似乎並不滿意？」
「就算是這樣，」桑迪生氣地說，「她也不會輕易表現出來。」
凡斯點點頭說：「桑迪先生，家裡除了布什博士之外，還有誰用克諾牌鉛筆？」
「不知道，我也是聽你剛剛說了之後，才知道博士用這個牌子的鉛筆。」
「你今天早上看到布什博土了嗎？」
「沒有，我下樓吃早飯時，鮑勃跟我說布什博土正在研究室裡工作。」
「那麼，你去大都會博物館之前，到展室裡去過嗎？」
「是的！」桑迪說，「我常吃完早飯後到展室裡去，這幾乎已經成為我每天必做的事。因為我是副館長，有責任保管好它們，另外，就我個人而言，我對這裡的每件文物都有很強烈的情感。」
凡斯點點頭，又問：「今天早上你是幾點到展室裡去的？」
桑迪猶豫了一會兒，說道：「9點以後我離開家，走到第五大道時，忽然想起今天忘了到展室裡去看看。不知為什麼，我莫名其妙地擔心起來，非回去看看不可，也許是因為昨天才進了一批新貨，我想還是先回去看一下。我用鑰匙打開大門，直接走進展室……」
「那已是9點半了吧？」
「差不多。」
「沒有人看見你又回來？」
「大概吧！至少我沒有看見任何人。」
凡斯說：「我想你說的差不多了……如果你不反對，接下來就讓我替你說吧……」
「用不著！」桑迪狠狠地把煙頭扔進桌上的煙灰缸裡，說：「我會說出一切的！如果你們聽了以後不相信我，可以逮捕我，但我不會退縮的！」
凡斯歎了口氣，說道：「真有志氣！」他掃了桑迪一眼，「今天早上你離開展室去大都會博物館之前，遇到了你舅舅！」
「那又怎麼樣，對，我是看到他了！」桑迪態度強硬地說，「你們說怎麼辦吧！」
「既然你遇到了你舅舅，那你在展室裡一定呆了至少半個小時！」
「沒錯！」桑迪不明白凡斯為什麼這麼說，「我正在試著讀挖
掘出的莎草紙上的文字，比如……『阿克哈特』、『瓦希』、『塔姆』等，很久了，我翻譯不出這幾個字。」
凡斯也低下頭想著，不久愁眉漸展。
「阿克哈特』……『瓦希』……『塔姆』……」他重複著，「阿克哈特』前加沒加上限定語？」
桑迪連忙說：「野獸毛皮的限定語。」
「至於『瓦希』，會不會是『瓦思』？」
他遲疑了一下，不安地看著凡斯說：「是『瓦希』，我沒記錯……『塔姆』後面還有兩個相連的符號。」
「現在，情況越來越有意思了。當你正在苦苦思索這些文字時，你舅舅正好走了進來……」
「是的，布萊恩舅舅走進大門時，我正坐在書桌旁邊。當時屋裡很暗，他沒看見我，直到下了樓梯，來到展室。」
「後來呢？」
「我知道他是來看新文物的，所以我先離開了，去了大都會博物館……」
「你舅舅走進展室的時候，精神好嗎？」
「跟平常沒什麼兩樣——也許，有點不高興。但他每天中午以前都不太高興，沒什麼。」
「你是跟他打過招呼後，立刻離開的嗎？」？
「是的，我馬上就走了。因為我發現已經耽擱了很長時間，所以走得很匆忙。另外，我知道他和布什博土有要事要商談，不敢打擾他們。」
「在後來的二十分鐘裡，」凡斯說道，「也就是10點到10點20分之間，史蒂夫先生進展室之前——你舅舅被人殺害了。」
桑迪不禁顫抖了一下。
但是，他又抬起頭說，「我與謀殺案沒有關係！信不信由你！」
凡斯站起來，冷笑著說：「我不喜歡你這樣對我說話，桑迪先生。你最好老實點！現在回答我的問題，否則我們會真的逮捕你——以及殺害蓋爾德先生的同謀布什太太。」
凡斯的話句句刺人桑迪心裡，使他驚駭不已。
「為什麼把布什太太也牽連進來！她跟這件事兒一點關係都沒有！」他大聲喊道，「如果能讓她擺脫嫌疑，我願意承擔一切！」
「別說大話了。」凡斯坐下來說，「還是從頭說起，為什麼你下午回來，聽到你舅舅的噩耗時，沒有告訴我們上午你曾遇見過他？」
「我當時都蒙了。」他結結巴巴地說，「怕被牽連，還有……我說不上來。不過，那時該告訴你們……」
凡斯說：「可你剛剛還義憤填膺地情願承擔一切呢。那才是真情流露呢。現在讓我來替你解釋吧。開始，你拿自己當賭注，看看是否有人知道早上你與蓋爾德先生見面的事。但是，假如你開始就對我們講真話，說你在早上確實見過你舅舅，那麼我們就不會懷疑你了。」
桑迪沒有吭聲，凡斯接著說：「先別後悔了，你說9點半到10點這段時間裡，在展室裡幹了些什麼？」
桑迪無力地說：「我寫了封信。」
「給誰寫？」
「我不想告訴你！」
「可以理解。」凡斯報以一笑，「那麼請問你寫信用的是哪種語言？」
桑迪的臉色頓時蒼白，放在膝蓋上的手也顫抖起來。
他嗓音沙啞地問：「你這是什麼意思？」
凡斯抬起頭，盯著桑迪說：「我知道你那封信用的是埃及象形文字。」
桑迪顯得情緒緊張，眼睛睜得老大。
「是嗎？為什麼你這麼說？」
「一定要我解釋嗎？」凡斯說，「答案很簡單，我甚至知道你這封信是寫給誰的，如果我不是傻瓜，收信人應該是布什太太吧7」凡斯說著笑起來，「你剛才說莎草紙上有三個你一直無法理解的字，那是『阿克哈特』、『瓦希』、『塔姆』這三個字。我想既然它們是莎草紙上的文字，古文研究者肯定已經翻譯出來了，你沒必要琢磨那麼久。如果真是很難看懂的話，那上面的生僻字必定不少，我很好奇你為何只挑了這三個字，更奇怪你跟我們說這三個字你自己也不太懂的用意。稍有研究的人都知道，這三個字是埃及文中很常用的詞彙，『阿克哈特』如果不加限定語『特』，是指活著的人；『瓦思』跟『瓦希』是同義詞，快樂或幸運的意思；你最後說的是帶有兩個相連符號的『塔姆』，這個字我不清楚，但我知道『塔思』是走到盡頭或結束的意思，我說的對嗎？」
桑迪聽得瞠目結舌。
「真不可思議！」他喃喃自語道。
「據此我推測，」凡斯繼續說道，「一般人對這三個字很熟悉，所以你就只說它們罕見的變體，企圖掩人耳目，因為很少有人聽得懂。只是此時此刻這幾個字無疑有傳遞消息的嫌疑。收信人瞭解它的含意，而我就憑這三個詞彙，也差不多能讀懂讀出信的……」
凡斯停了一會兒，又說：
「信的內容大概是說：這個活著的人（阿克哈）擋住了你的快樂或幸運（瓦思）的道路。你希望這狀況盡快走到盡頭或結束（塔思），……是這樣嗎？」
桑迪無法掩飾他的驚訝。
「我服了。」他終於說道，「正是這意思。瑪麗亞·凱麗對古埃及象形文字的認識非常熟悉，她對墓碑上各種古代書法都瞭若指掌。多年前我就向她提議，我每週用古文字寫一封信與她聯繫，當做練習。我這麼做已經多年了，她總是耐心糾正我的錯誤，指導我語法。今天早上，我回到展室以後，想起大都會博物館10點才開門，於是決定先給她寫一封信。」
凡斯道：「你信裡的措辭顯示出你似乎對什麼事不滿。」
「是的！」桑迪說，「所以我才撤了謊。但是這封信沒有一點兒惡意，我知道寫那些文字很愚蠢，但我真的無意傷害任何人。
這只是一篇習作，不是什麼傳遞消息或密信。」
凡斯問道：「這封信現在在哪兒？」
「在展室桌子的抽屜裡。布萊恩舅舅走進來時，我還沒寫完，匆忙間扔進了抽屜裡。」
「你準備要寫的『阿克哈，、『瓦思』和『塔思』都用上了嗎？」
「是的，先生！」
「謝謝你的坦誠。」凡斯冷冷地說，「現在麻煩你走一趟，為我們拿來那封信，我急於親眼看一看。」
桑迪急忙跑出房間，幾分鐘後他神色驚訝的回來說：「那封信！不見了！」
「喔，真可惜！」
凡斯自言自語地靠在椅背上，忽然間他跳了起來。
「你是用什麼紙寫的？」他壓抑著興奮問道。
「黃色便箋，就是書桌上常放著的那種……」
「你是用鉛筆還是用鋼筆寫的？」
「鋼筆，綠色墨水，我一直用這種墨水……」
凡斯打斷他的話：「可以了，你上樓回房間去吧……在那兒等著。」
「但是，凡斯先生，我……很擔心那封信。它怎麼會不見了呢？」
「我怎麼會知道？」看得出凡斯也在極力掩飾著他的困惑，「你應該知道私人信件應當保管得越隱秘越好。」
「我沒把它放在心上……」
「哦，這我就不得不懷疑了。」凡斯嚴厲地說，「現在請你回房間去，我還會找你談的，照我說的去做。」
桑迪只好一聲不吭地走了。