第一章

    一個星期後台北市郊
    「蘋果老師,還有學生沒走的嗎?」
    五十開外的園長走到幼稚園的向日葵班教室,詢問還在裡頭做最後整理的帶班老師。
    「報告園長,最後一位小朋友已經被家長接走,現在學生們全部都回去了。」正在整理教具的葉媃珊,抬頭對園長一笑。
    「是嗎?那麼你也早點回去吧,最近天氣漸漸冷了,天黑得早喔。」園長笑著提醒。
    「我知道,我把這些教具整理好,就會回去了。」葉媃珊依然笑笑地回答。
    「園裡這些老師,就屬你最認真、最有耐心了,小朋友都很喜歡你。」園長點頭嘉許道。
    「沒有啦,其實每位老師都很認真,而且小朋友也喜歡每個老師呀。」葉媃珊不好意思地搖頭說道。
    「那倒也是。」
    小孩子本來就沒有什麼強烈的好惡觀感,誰對他們好,他們就喜歡誰,而她園裡的每個老師都對孩子很認真溫和,這點她是有信心的。
    「我收拾好了,園長,我要先下班了。」葉媃珊將最後一盒積木放回固定的位置,轉頭對園長說道。
    「路上騎車小心點。」園長慈藹地吩咐道。
    「我會的,園長再見。」
    與園長道別後後,葉媃珊將包包放進摩托車的肚子裡,跨上坐墊,騎著自己心愛的小綿羊,離開幼稚園。
    她老家在新竹,目前租屋在幼稚園附近的一棟中古公寓裡。
    當初上台北念師範大學,幼教系畢業後,就直接留在台北工作,而園長徐太太與她是同鄉,所以對她特別照顧。
    不到十分鐘,小綿羊載著她回到住處,停好車,解下安全帽,她拎起包包,開心地跑上階梯。
    忙了一下午,肚子好餓喔!幸好早上出門前,她熬了一大鍋咖哩,現在只要將事先煮好放在冷凍庫的白飯,微波加熱後再淋上咖哩醬,就是一份美味可口的晚餐了。
    她期待地奔過二樓直衝三樓,然而才一繞過樓梯的轉角,她就被眼前忽然出現的影子,嚇了一大跳。
    「嚇!」那——那是什麼呀!怎麼會有個人坐在樓梯上?
    她放慢腳步,慢慢地跨上階梯。
    那名男子低垂著頭,她看不清他的樣貌,不過從他的衣著看來,這個人的日子可能不是太好過。
    過小過緊的T恤,破破爛爛的牛仔褲,滿臉鬍渣,還有那頭雜草般的亂髮……這個人該不會是流浪漢吧?她心底產生懷疑。
    不過——這裡又不是車站或是熱鬧的街道,怎麼會有流浪漢呢?她又小心地跨上幾階樓梯,這時,可能是感受她的接近。「流浪漢」慢慢地抬起頭來——
    不,這個人絕對不可能是流浪漢!葉媃珊如此肯定。
    流浪漢不可能有如此颯爽清朗的氣質,流浪漢不可能有一雙這麼燦爛明亮的眼睛——此刻這雙眼睛裡好像蒙上點陰影,但仍無損它的燦亮迷人。
    這個男人真好看!她從沒看過這麼英俊的男人,雖然他外型頹廢,有種浪蕩不羈的狂放氣息,但是真的很帥,體格也很好——從他修長的雙腳看得出來,他個子應該很高。
    她沒見過這個人,不知道是不是新住戶?
    葉媃珊的雙頰沒來由地臊紅,腦袋瓜子開始緩緩往下垂,不敢直視俊男眼睛。
    雖然她低著頭,但她可以感覺得到,前方有一道熱辣辣的視線,直視著她。
    她尷尬地杵在這那兒,因為樓梯有點狹窄,無法同時讓兩個人通行,如果硬要從男人身旁擠過去,勢必會碰到他的身體,而她覺得不好意思。
    但若老是站在原地,也不是辦法,片刻後,她決定了,緊張地抿起小嘴,她面頰通紅地側身快步跑上階梯。
    爬上階梯的最上一階,停在自家門口,她暗自鬆了口氣,就在她取出鑰匙,準備開門時,後面有道帶著輕微鼻音的性感嗓音,懶洋洋地喊住她。
    「喂!」
    「咦?」葉媃珊訝異地回頭,看著陌生男子。「你叫我嗎?」
    「你有沒有五塊錢?」
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    「啊?!」
    葉媃珊瞪大眼,不敢置信地看著他。
    他剛才說什麼?
    「你說你——要五塊錢?」她不確定地詢問。
    「嗯。」男人絲毫不感到羞愧,用力點了點頭。
    他、他、他向她要錢?葉媃珊大大震撼,震驚得說不出話來。
    原來他不是流浪漢,而是——乞丐?!
    嗚,怎麼會這樣?他長得這麼性格,好手好腳,又高又帥的,為什麼要當乞丐呢?
    章冀揚納悶地看著她宛如被雷劈中的震撼表情,心裡不禁嘀咕起來:是怎樣?借他五元是很嚴重的事嗎?瞧她嚇得臉都歪了,活像他不是借五塊,而是拿著刀子向她勒索五百萬。
    「你有五塊錢嗎?有的話借我打電話,等會兒還你,如果沒有就算了。」他有點不耐地重複,如果她再用那種眼神瞪著他不說話,他就要掉頭走人。
    就算肚子餓得快昏了,得爬著下樓向人求救,也好過被人用怪異的眼神打量!
    「欸?借、借?你……你是要跟我借?」不是「討」嗎?
    「當然。」當然是借啊!他瞪她。
    他用拇指比比自己家門的方向說。「我是前幾天剛搬來的,就住在你對門,先前下樓拿報紙,卻忘了帶鑰匙,把身無分文的自己鎖在外頭了,所以才向你借五塊錢打電話找鎖匠。」
    都怪他貪圖這裡寧靜偏遠,又是單純的平民住宅區,不會撞見那些高貴的親戚朋友,所以才高興地搬到這裡。
    哪曉得,因為太過偏遠,距離人潮較多的商店街光是騎車就得花上十分鐘,而走路則得花上十五、二十分鐘。
    他打從下午起床就沒進一粒米,哪有力氣走十五、二十分鐘去找鎖匠?只好呆坐著等著向人求援。
    「噢。」原來是忘了帶鑰匙的新鄰居!
    葉媃珊這才明白自己誤會了,而且這誤會可大了。居然以為人家是乞丐,還當人家是在跟她要錢……
    她的臉頰霎時漲得更紅,小腦袋垂得更低,這回是羞愧得無顏見江東父老。
    哎,真糗!
    「所以,你到底有沒有五塊錢?」章冀揚歎口氣,無奈地又問一次。
    她面帶紅暈的模樣是很可愛啦,但是他肚子快餓扁了,她可不可以停止發呆,好心點趕快借他五塊錢,好去打電話找鎖匠?
    「啊,對、對不起!」葉媃珊這才發現自己又失神了,連忙向他道歉。「你等一下,我看看喔……」
    她趕緊打開包包,拿出小錢包仔細瞧著。
    「我只有兩個一塊錢、一個十元和一個五十塊的銅板,不、不能打電話耶,偏偏我的手機正好沒電了,不能用耶——不、不然這樣吧,你、你來我、我家一趟,我、我、我家的電話借你打。」她紅著臉,結結巴巴地道。
    不待他回答,葉媃珊已用鑰匙打開門,邀請他進去。
    「請、請進來吧。」
    「等一下!」
    對於她的仁慈與慷慨,他不但沒感激涕零,反而皺著眉頭冷聲質問。「你都這樣隨便開門讓人進去?萬一我是壞人呢?」
    天哪!她真是一點危機意識都沒有,前陣子那麼多惡狼鄰居犯案的社會新聞,她都沒看嗎?
    她好心幫他,他是很感激啦,但是看她半點危機意識都沒有,他又替她捏把冷汗,想到今天如果是其他意圖不明的男人,她或許也這樣輕易地開門,他不覺生起氣來。
    「那你……你是嗎?」她睜著滴溜溜的大眼睛,直勾勾地瞧著他。
    「是什麼?」他失神了,他突然發現,她長淂挺可愛的。
    圓圓的臉蛋,圓圓的眼睛,皮膚又白又嫩像包子,雙頰緋紅似蘋果……唔,好好吃的樣子,好想咬一口……
    喔,他到底在想什麼?他餓昏了嗎?
    「壞人啊。」葉媃珊好笑地看著他,他忘了自己剛才說什麼了?
    「當然不是!」開玩笑!他相貌堂堂、人品端正,哪裡像壞人了?
    「那不就對了?」她露出「我果然沒猜錯」的表情,笑著領他進門。
    章冀揚無言以對,決定放棄試著教化這個單純過頭的女人。
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    章冀揚默默跟著她登堂入室,一進門,他立即聞到一股獨特的氣味,他的鼻子像小狗一樣不停聳動,待他發現香氣的來源時,眼睛頓時一亮,眼神也變得貪婪渴切。
    「電話是在這裡……」葉媃珊正想提醒他電話的位置,卻發現他兩眼直盯著她的方向,猛吞口水,還不時伸出舌頭輕舔唇瓣。
    他……他想做什麼?
    那眼神太過飢渴,葉媃珊下意識抱緊自己的雙臂,好像這樣就可以抵擋那噬人的恐怖眼神。
    「你……你在看什麼?」她顫抖著纖瘦的身軀,後悔自己是不是引狼入室了?
    「我在看……」章冀揚的眼神變得更加兇猛,直盯著她後方。「桌上那一鍋是不是咖哩?」
    「欸?」咖——咖哩?
    葉媃珊這回再仔細一看,這才發現他好像不是在看她,她悄悄地往旁邊移動一步,他的視線依然停留在原地不動。
    順著他的視線望過去,她看見放置在餐桌上個大鍋子,那是她早上煮的咖哩。
    原來如此!她頓時鬆了一大口氣,忍不住自嘲地笑了出來。
    她是怎麼搞的?他明明就像個好人,她怎麼老是誤會他呢?
    「你肚子餓了?」她好笑地看著他,他一臉垂涎,像要把鍋子吞下去的樣子。
    「快餓昏了。我一起床就下樓拿報紙,沒想到卻把自己關在外頭,等了兩個鐘頭都沒人回來,今天到現在為止,半粒米都沒吃到,我連路都快走不動了。」
    他苦著臉,萬般心疼地揉揉自己扁扁的肚子。
    好可憐喔!
    「如果你不嫌棄的話,要不要嘗嘗我煮的咖哩?」她心腸最軟了,有人在她面前餓成這樣,她怎麼可能會吝嗇?
    「好啊。」他這人可不知道「害臊」兩個字怎麼寫,而且,他對任何食物都沒特別熱愛,惟獨從小就愛吃咖哩,真可說是白吃不厭。
    如今他肚子正餓,眼前又有一大鍋香氣四溢的咖哩,笨蛋才會假裝客氣地說不用。
    「那我去替你加熱,你等一下喔。」葉媃珊端著大鍋子走向廚房,替他加熱去了。
    幾分鐘後,一盤熱呼呼、香噴噴的咖哩飯端上桌了,為了彌補剛才懷疑他的歉疚,葉媃珊特地盛了好大一盤。
    「來,請用吧!」她遞過一根亮晶晶的湯匙,章冀揚含糊道了聲謝,隨即低頭狼吞虎嚥起來。
    「嗯,好吃!」
    他嘗了口咖哩醬,驚奇地睜大了眼。
    咖哩綿密濃稠,甘甜中帶著微辣,入口後香氣溢滿口中,許久不散,他已經很久沒吃過這麼道地的咖哩了,忍不住拿著湯匙配著白飯猛往嘴裡扒。
    「這是什麼?」
    吃了半盤,章冀揚總算捨得稍微停止進食,開始研究咖哩中他一直很好奇的一項配料。
    他仔細盯著湯匙上那坨軟滑甘甜的「物體」,覺得它看起來有點像蔬菜,可是又不太像,瞧了半天,還是瞧不出所以然來。
    「這到底是什麼?」他決定放棄研究,直接抬頭詢問「廚子」。
    「那是茄子。」葉媃珊含笑告訴他。
    「這是茄子?!」章冀揚瞪大了眼,好像自己今天才第一次認識這種蔬菜。
    老實說,他從來不喜歡吃茄子,總覺得它煮起來糊糊爛爛的,口感不太清爽,但是把茄子加在濃稠的咖哩裡頭,那種糊糊爛爛的口感反而變成一項優點。
    而且茄子吸收了咖哩的味道,更加甘甜美味,他第一次發現,原來茄子這麼好吃。
    「嗯,那是我媽媽自己種的茄子,前幾天他們寄了一大箱給我,我怕吃不完,就拿了一些來煮茄子碎肉咖哩。」
    「茄子碎肉咖哩?」他從沒聽過有這種咖哩。
    「這是日本獨創的口味,因為我喜歡吃茄子,再加上媽媽常常寄茄子來,所以我便試著照食譜做,沒想到味道還不錯。」
    何止不錯?簡直好吃到爆!釐清疑慮之後,章冀揚繼續下半場的狼吞虎嚥。
    見他吃得讚不絕口,葉媃珊覺得好開心,她紅著臉,眼神溫柔地看著張冀揚,就像看著……
    巷口那只剛出生幾個月的小黑。
    每回家裡有剩菜剩飯,她就會端去餵小黑。
    幸好章冀揚不知道自己在她眼中與可憐的小狗同等級,否則大概會嘔到吐血。
    沒幾分鐘,一大盤咖哩飯已經盤底朝天,被吃得精光。
    他這麼的捧場,葉媃珊真的好高興,見他吃得意猶未盡,好像連盤子都想吞進去,於是又問。「咖哩還有很多,你要不要再吃一盤?」
    「好啊。」章冀揚決定繼續厚臉皮下去,只要有得吃就好啦。
    「那我再去熱一盤。」
    於是葉媃珊又熱了一盤,可是——
    依然不到十分鐘,一大盤咖哩又吃得光光的。
    她開始覺得他的胃有點可怕,但是見他似乎還不是很滿足,依依不捨地舔著湯匙上的咖哩醬,她只好又小心翼翼地問。「你——還要嗎?」
    章冀揚含著湯匙,燦亮的黑眸倏然大睜,滿眼渴盼地看著她。「可以嗎?」
    「……當然。」
    葉媃珊心想,如果以後有幸遇見他的母親,她一定要向她致敬。想必過去二三十年,她都是站在廚房不停地煮飯做菜,好填滿兒子無底洞似的胃吧?
    幸好,吃光三大盤咖哩之後,他終於拍拍肚皮說飽了,否則葉媃珊真怕他的胃會撐破。
    糊塗把自己鎖在門外,卻意外飽餐一頓,還結識了葉媃珊這個老是紅著臉的小女人,真可說是因禍得福,章冀揚由衷感謝上天的安排。
    幾天後,章冀揚照例又工作到天亮,然後一直睡到下午,他懶洋洋地起床梳洗後,他耙了耙半長不短的黑髮,外出拿報紙和信件。
    他訂購的電玩雜誌,應該送來了。
    他啪噠啪噠地下樓梯,才剛跨下一層,就遇到了他的芳鄰。
    「喲,嗨!」他瀟灑地抬起一隻手打招呼。
    葉媃珊正要上樓,沒想到會遇到他。他依然頹廢又瀟灑,帥得不得了,她當下粉腮又不由自主紅了起來,說話也開始結巴。
    「啊,你、你好。」
    「你怎麼現在回來了,今天不用上班嗎?」
    如果他沒記錯,她平常都要上班的,這間公寓除了他和一兩位主婦之外,幾乎沒有白天在家的人。
    「今天是禮拜六,幼稚園放假。」葉媃珊淺笑回答,臉蛋依然像蘋果一樣紅。
    「今天是禮拜六?」天哪!他真是寒盡不知年。「你在幼稚園工作?」
    「嗯,我是幼稚園的老師。」葉媃珊害羞地告訴他。
    「是嗎?那很棒。」至少比他這種晝伏夜出、還被自家老爸趕出來的工作像樣多了。
    他瞧了瞧她手中提著的購物袋,眼尖地發現那是附近一間大型超市的購物袋。「去買東西嗎?」
    章冀揚從她的購物袋的缺口,他看見蔥和紅蘿蔔等蔬菜,飢餓的腸胃頓時開始劇烈蠕動。
    「是啊!」葉媃珊笑著點頭。「難得放假,我想下廚做幾道菜。」
    「我——」
    章冀揚正欲開口,腹部卻突然冒出一道令人尷尬的聲音,打斷了他的話。
    咕嚕……
    因為這聲音很響亮,所以葉媃珊也聽到了,她訝異地睜大眼,看著面露窘色,卻又故作鎮定的章冀揚。
    「呃……你的肚子好像……在叫耶。」她咬著下唇,極力忍住唇畔的笑意。
    「噢,是嗎?」因為太丟臉,章冀揚很想假裝不知道有這回事。
    「你又沒吃飯嗎?」她關心地看著他高瘦的身材,以他的身高來說,這樣的體型似乎稍嫌瘦了點。
    他……是不是經常吃不飽呀?
    「嗯,是啊。」他才剛起床嘛!
    果然!菩薩心腸的葉媃珊馬上將他視為沒錢吃飯的可憐窮人。
    「你……常常三餐不繼?」她又小心翼翼地試探。
    「唔,可以這麼說啦。」
    誰叫他老是日夜顛倒、作息不正,能正常用餐才有鬼呢!
    真的好可憐!
    葉媃珊面帶同情地看著他,想不到像他這麼帥的男人,卻窮得經常餓肚子,難得他還得在外人面前裝出無所謂的樣子,真是難為他了!
    「你……如果你不介意的話,等會兒要不要到我家來坐坐?我想請你幫我試一下食物的味道,因為……因為我自己嘗比較不准啦。」
    她非常謹慎小心地措詞,不希望讓他以為她在同情或施捨他,傷了他的自尊。
    「你要請我吃東西?」然而她的擔心根本是多餘的,他根本不在意這些無聊透頂的事,他只在乎——能不能吃到她煮的咖哩?
    「你要煮咖哩嗎?」他希冀地問。
    「你想吃咖哩?」
    「不,客隨主便。」章冀揚說得很客氣,他其實也沒那麼厚臉皮。
    「但是你很喜歡吃咖哩吧?」那天連吃三大盤,真叫她開了眼界。
    「是啊,我非常喜歡吃咖哩,而且你煮的咖哩真的很好吃。」說著,他又差點滴口水。
    「謝謝你的讚美。」她羞紅粉頰,開心地道謝。再沒有任何事,比稱讚食物美味更讓做菜的人高興了。
    「那麼,我就煮咖哩請你吃,等會兒記得過來喔。」她愉悅地叮嚀。
    「一言為定!」
    別說等會兒,現在他就想厚顏衝到她家賴著,等著咖哩端上桌。
    乖乖的,你別吵,等會兒就餵飽你喔!摸摸餓扁的肚子,他溫柔地安撫它。

《霸王芳鄰》