第一章

    一個月前英國倫敦希斯洛機場
    熱鬧喧騰的出入境大廳,擠滿來自各國的觀光客,有的已經帶著滿滿的行囊和回憶,準備返回自己的國家;有的則滿懷著歡喜雀躍的心情,準備好好一窺這個古老優雅的大英帝國。
    通關驗證的海關處,正在接待一批剛由台灣經香港抵達倫敦的班機旅客,大批湧入的旅行團,讓素來從容不迫的海關人員忙得焦頭爛額。
    在這團混亂中,只見一個大約二十四、五歲的東方女孩,拖著簡便的旅行箱,邁開繃在緊身布料下的纖細長腿,快步走向通關處。
    一隻古樸的印尼手刻木質髮夾將她的長髮隨意夾在腦後,輕點朱唇的橙色口紅將她蜜色的肌膚襯得平滑無瑕,僅僅是一件七分袖白襯衫和一條藍色緊身牛仔褲,便亮麗得讓人雙眼為之一亮,所經之處,莫不引來週遭男土的傾慕眼光。
    嚴格說起來,她並不是一個美得無可挑剔的女孩,她的膚質雖好、但膚色不夠白皙,她的眼睛剔透水亮、但是算不上大;鼻形夠美、但稍嫌不夠挺;嘴唇紅潤性感、但是不夠小,眉型好看,但總覺得太過英氣。
    然而奇異的是這種種缺點組合起來,一起放在她的臉上,竟有種說不出的搶眼和魅力,或許是她灑脫爽朗的性格,也或許是她抖擻昂揚的自信,總之只要看過她一眼,就很難不再看第二眼、第三眼……
    就像此刻——
    經過長時間的飛行,同機的旅客早已經累翻了,只有她仍是神采奕奕、容光煥發,和其他疲態畢露的觀光客相比,更加顯得亮麗、搶眼。
    真多虧了那位席格爾伯爵!
    蘇映-自背包中取出護照交給驗證的海關人員,忍不住綻開一抹感激的笑容。
    要不是他大方提供頭等艙的機票,她這一百七十公分的身高,大概早被經濟般的窄小座位擠得腰酸背痛,哪還能這麼昂首闊步地走著?
    驗證通關之後,她施著行李走出機場,在擠得滿滿的接機人群中,尋找高舉自己名字的大字報。
    既然那位查理士-席格爾伯爵請她來鑒定那批百年古董,還專程附上機票,那他應該會派人來接她吧?
    她微蹙著眉頭,視線在人群裡繞了一圈,忽而眼睛一閃——找到了!
    她走向一個高舉著自己英文名字的金髮年輕人,在他面前站定。
    「你是席格爾伯爵派來的人嗎?我是映——蘇。」
    「你就是蘇小姐?」金髮年輕人顯然很高興,趕緊接過她手中的行李,並且自我介紹:「你好!我叫彼得,我是席格爾伯爵的司機,伯爵特地要我過來接你。」
    「席格爾伯爵人在哪裡?」她跟隨著彼得,一同走出機場。
    據她所知,查理士-席格爾不但在倫敦市郊有座價值連城的中世紀古堡,就連倫敦市內也有好幾棟豪宅,堪稱名聞全球的大富豪之一。
    彼得朝她一笑,道:「伯爵在他的辦公室等你。來,蘇小姐,就是這輛車。」
    蘇映-打量那輛加長型的勞斯萊斯,忍不住暗自吹了聲口哨。
    這個席格爾伯爵還真有錢哪!這輛車的售價,起碼要八根手指頭才夠算。
    彼得拉開其中一扇車門,恭敬地邀請道:「蘇小姐,請先上車吧!」
    「好的。」
    蘇映-收回視線,彎腰坐入舒適的汽車裡。
    「蘇小姐,如果您餓了或是渴了,小冰箱裡有冰涼的飲料和食物,要是您想看電視、錄影帶也請自己動手,千萬不必客氣。」彼得的聲音從駕駛座傳來。
    「謝謝你,我不餓、不渴、也不想看片子,席格爾伯爵應該等很久了,我們趕快出發吧!」
    她迫不及待想見見這位傳奇的人物。
    「是的。」
    彼得恭敬地回答,然後平穩地將車駛出停車場。
    「幸會!蘇小姐。」
    查理士-席格爾從光可鑒人的紅木辦公桌後起身,大老遠就伸長手,快步迎向剛進門的蘇映。
    「經過這麼長時間的飛行,蘇小姐一走累壞了吧?」查理士上下擺動雙手,熱切地向她表達歡迎之意,不忘乘機多捏幾下手中的柔荑。
    「啊,還好。」
    蘇映-怪異地蹙眉,抬手將落在前額的髮絲撥到耳後,藉機抽回自己幾乎被揉紅的手。
    穿著昂貴的手工西裝、一副英國紳士模樣的查理士,有著一頭燦金的頭髮和寶藍色的眼珠,堪稱英挺體面,但他盯著她的眼神太過火熱,令她相當不自在。
    「呃,席格爾伯爵,您在信中提到——」
    「請務必喊我查理士。」在查理士笑瞇的藍眸中,閃爍著異常耀眼的光芒,彷彿——找到一個感興趣的新獵物!
    「好的,查理士先生。您在信中提到那批古董,不知道您放在哪裡?我能否先看看那些東西?」吸引她千里迢迢從台灣飛到倫敦的原動力,就是那批據稱有數百年歷史的珍貴古董。
    她不但熱愛考古,對於和古文物擁有同等文化價值的古董,也相當喜愛珍惜,而且頗有涉獵。查理士就是經由旁人推薦,得知她擁有這方面的專業能力,才會不遠千里聘請她到英國來。
    「真抱歉,那批古董現在不在這兒,還存放在近郊的薔薇古堡裡。」
    「薔薇古堡?」好美、好詩意的名字!
    「薔薇古堡是幾代以前席格爾家族裡的一位女伯爵建立的古堡,她的名字就叫做薔薇。」查理士解釋。
    「這個名字真是優雅。」
    「映-這個名字才好聽呢!就如同你的人一樣,既美麗,又獨特。」查理士嘴甜地讚美道。
    「不!您真是太善良了,我的名字很普通,相貌也沒有什麼特別之處,您別這麼誇讚我,我會得意忘形的。」她開玩笑道,可沒被他的迷湯灌暈了。
    「不、不!你真的很美,我已經被你迷得暈頭轉向了。」
    「呵呵,查理士先生,您真愛開玩笑。」蘇映-待人向來大方爽朗,但查理士的油嘴滑舌,連她都覺得有些受不了。
    「對了!查理士先生,那您是否願意請人送我過去薔薇古堡?我想先看看那批要拍賣的古董。」她心中最掛念的,終究還是那些具有刻劃著歷史痕跡的百年古物。
    「沒問題!庫房的鑰匙在我身上,我親自送你過去。從今天開始一直到拍賣會為止,你都可以自由住在那裡,我會請人照料你的生活起居。」
    查理士看看手錶,加快腳步向外走,神情顯得有點焦急。「從這裡過去大約需要兩個鐘頭的車程,若是順利的話,我可以在太陽下山前趕回倫敦。」
    「啊,好的。」
    蘇映-不明白他在著急什麼,不過還是馬上提起行囊,跟著他離開辦公室。
    客隨主便,反正只要有個棲身之所,並讓她親眼見識看看、甚至碰觸那些珍貴的百年古董,她就沒什麼好要求的了。
    車子漸漸遠離倫敦市區之後,從車窗放眼望出去,儘是一片空曠翠綠的鄉間景色。
    「好舒服!」
    蘇映-打開車窗,清新鮮甜的空氣,伴隨著青草的芳香飄入她的鼻子裡。
    「啊!有綿羊耶,黑臉的綿羊,好可愛喔!」
    她像個好奇的孩子,新鮮地看著不斷映入眼簾的鄉間美景。
    「那裡有條鄉間小路——好漂亮!」
    一條兩旁種滿綠樹的林蔭小徑,從山坡這端,一直蔓延到遙遠另一端的山頭,橫越整片她視線所及的草原範圍,像是一條直接通往天涯盡頭的仙徑。
    「那條就是著名的英國女王散步道。」坐在她對面的查理士解釋道。
    「英國女王散步道?」蘇映-從窗口轉回頭,疑惑地重複。「這麼長的一條散步道,她真的走得完嗎?」
    依她看,一定得搭乘馬車或汽車才辦得到吧?除非英國女王特別愛好健行,否則根本不可能辦得到。
    「這我就不清楚了。不過舉世聞名的溫莎古堡,就在那座山頭後面。」查理士指著不遠處的一座小山丘告訴她。
    「噢!那薔薇古堡呢?也在這附近嗎?」
    「不,薔薇古堡不在這附近,大概還要再過半個鐘頭才會到。」
    「好期待呀!不知道薔薇古堡是什麼樣子?」蘇映-心中充滿了幻想。
    「那是個特別的地方。雖然漂亮,但是……」查理士沒有說完這句話,他感歎地取出香煙,用鑲著珠寶的打火機點燃,深深吸了一口煙霧。
    蘇映-猜測他大概有難言之隱,就識趣地沒有繼續追問,或許那是他們席格爾家族的秘辛吧!車子在空曠遼闊的道路上奔馳,大約過了半個鐘頭,他們終於到達薔薇古堡。
    薔薇古堡一如蘇映-的想像,是用土黃色的大岩石堆砌而成的,四四方方的外牆、典型的尖塔設計,一高兩矮三棟建築,並聯地矗立在一座不算高的山頭上,外型雖有中世紀粗獷豪邁的奔放,但花窗與雕飾卻仍富有濃厚的優雅氣息。
    附近全是荒涼的草原,古堡居高臨下,視野不錯。
    打從一進門,蘇映-的一雙眼睛就沒敢眨過,惟恐稍一眨眼,就錯過這棟數百年歷史的古堡的任何一個獨特景觀。
    古堡的外型雖然粗獷,但是古堡內卻花木扶疏、綠意盎然,除了供人行走的步道鋪上黃色的石塊外,其餘的空地全部種上翠綠色的草皮,而且最特別的一點就是古堡內遍植各色薔薇,目前正是薔薇花綻放的季節,雪白、粉紅等各色薔薇,將古堡妝點得宛如花精靈的殿堂。
    真是太美了!果然是名副其實的薔薇古堡。
    「蘇小姐,請跟我過來,那些古董就收藏在古堡裡。」
    查理士見太陽逐漸西偏,神情也愈加焦急。
    「噢!」蘇映-又戀戀不捨地回視了古堡一眼,才快步跟上查理士的步伐。
    在他們身後,古堡深幽陰暗的地下室裡,一雙窺伺的眼眸,凝望著他們的背影漸行漸遠……
    「這套餐具真是太漂亮了!」
    蘇映-手指上套著一隻鑒賞珠寶用的迷你放大鏡,嘖嘖讚賞地鑒賞一套有薔薇花紋,邊緣描繪金色圖藻的骨磁餐具。
    這組餐具不但繪飾精美,而且薄的不可思議,她小心拿起一隻造型優雅的紅茶杯對著窗外,便能透過那只杯子看見夕陽的餘暉。
    進入查理士的藏寶室將近一個鐘頭,她鑒賞過綴上鑽石鈕扣的天鵝絨披風,也看過鑲上比她的眼珠子還大的紅寶石戒指,更看過無數價值不菲的古董珠寶鍾、手錶、別針這些由珠寶鑲製的首飾。
    這些東西其中的任何一項,都足夠一個平常人花用一輩子不愁吃穿,更別提這些物品的總價值有多驚人了。
    「那是亨利八世國王賞賜給我的祖先的禮物。」
    「難怪如此精緻!」蘇映-放下骨磁茶杯,有些疑惑地問:「奇怪!我有個疑問。這些古董價值連城,你為什麼沒派人看守,只將門上鎖就安心了呢?」
    最起碼也該講個守衛、保全什麼的吧?
    查理士面孔有些僵硬地回答:「我之所以沒請人看守是因為沒人有膽來偷這些古董。」其實也是請不到人來看守。
    一聽到薔薇古堡,大家跑得比風還快,連宵小都沒膽子上門光顧。
    「是嗎?」蘇映-以為那是宵小畏懼席格爾伯爵的聲望,才會如此安分,又將注意力拉回眼前的骨磁餐具上頭,誠心讚歎道:「這些東西都是絕世珍品,每一件都具有驚人的價值。」
    只可惜她沒有這麼多錢,否則她一定把這些古董統統買下來,這麼具有歷史意義的百年古董,賣給一些也許根本就不明白這些古董珍貴之處的市儈商人,任他們像普通物品般叫價販賣,她就覺得心痛不捨。
    「其實,還有一項最具價值的古董,你可能還沒有發現。」
    「還有更具價值的古董要拍賣?在哪裡?」蘇映-轉動眸子,再一次掃視藏寶室。
    剛才她已經把裡頭所有的物品全看過了,應該沒有遺漏才對呀!
    「你現在正踩在那項拍賣品上。」查理士語帶玄機的提醒。
    「啊!」蘇映恍然大悟。「你是說你要把薔薇古堡拍賣掉?」
    「沒錯!」
    「這麼漂亮又具有意義的古堡,為什麼要賣掉?」蘇映-忍不住惋惜地嚷道。
    雖然才剛抵達薔薇古堡不到兩個小時,但是她已經深深愛上這個地方了。
    「說老實話,我已經付不出維護這座古堡的昂貴費用了。」查理士走到窗前,透過長扇的落地窗,他看見太陽的腳步,正一步、一步,走向地平線的下方。
    「我在兩年前繼承這個爵位,同時也繼承了這座薔薇古堡。薔薇古堡已具有四百多年的歷史,必須花費龐大的金錢與心力維護,才能永保古堡歷久不衰。為了支付這筆龐大的費用,我在一年前將古堡改成高級的飯店,專門接待一些外來的觀光客到古堡住宿,以賺取維護費。」
    「可是我們來到這裡這麼久,連一個觀光客都沒看見呀!」
    「沒錯!當初我想出這個辦法的時候,也沒料到營運的狀況會這麼差,剛開始還有一些新鮮好奇的客人上門投宿,但後來……總之,現在我沒辦法再靠著這筆收人來支付古堡的維護費,我也實在無計可施,才想忍痛把古堡賣掉。」
    「但是——這座古堡是你的祖先遺留下來最珍貴的資產,不是嗎?」而他竟然要賣掉它!
    「那也是沒辦法的事!」
    查理士攤攤手、一聳肩,毫無一絲拍賣祖先遺產的心痛或愧疚。
    「這是鑰匙,我暫時交給你保管。」
    「你就這麼放心把鑰匙交給我嗎?」他不怕,蘇映-可害怕得很。裡頭可是價值連城的寶物呀!「我相信你的人格。」當然他也會要老莫好好注意她。
    查理士轉頭望著逐漸西沉的太陽,心中的恐懼也愈來愈深。
    「太陽快要下山,我真的該走了!」
    他快步走到藏寶室門口,朝外頭大喊:「老莫!老莫!」
    「來了!」一個粗嗄沙啞的聲音首先傳來,接著一個病佝蒼老的身影出現在走廊盡頭。
    查理士回頭朝蘇映-解釋道:「他叫老莫,現在整座薔薇古堡全靠他一個人打理,你有任何需要儘管吩咐他去做沒關係。」
    話一說完,駝背的老莫正好來到他面前。
    「查理士少爺,請問您有什麼吩咐?」
    「告訴過你多少次了,要喊我伯爵!你這老傢伙腦子壞啦?老是記不住!」查理士傲然不悅地糾正。
    「是的。」老莫狀似謙遜地低下頭,但蘇映-卻看見他充滿風霜的臉上,寫著深深的鄙夷與不以為然。
    「老莫,這位蘇小姐從今天起會住在這裡,她是我從台灣聘請來的古董鑒定專家,直到拍賣會結束為止,她都會暫時住在這裡,你替我好好招待她,不許有一絲怠慢,明白嗎?」
    「老莫明白。」老莫抬起頭,瞇眼審視蘇映。
    蘇映-略微一怔,因為她從老莫打量自己的眼眸中,看見和對查理士相同的不屑之意。
    她做了什麼?為何僅是初次相見的他,就對自己充滿敵意呢?
    「好了,我真的該走了!蘇小姐,你就安心在這兒住下,老莫會照料你的飲食起居,他雖然長得不好看,但做菜的手藝還不錯,這點請你放心。」
    「沒關係,反正我不挑食。」長年在荒漠之地挖掘古物的她,飲食對她來說從來不是問題。
    「那就好,我會再來的。」
    太陽已經完全下山,查理士匆忙離開古堡,跳上加長型房車,命令司機以最快的速度離開。
    蘇映-見車子如箭矢般迅速消失在道路的盡頭,不知為什麼,她總覺得查理士壓根像在逃命。這古堡裡住著吃人的怪物嗎?
    「蘇小姐?」
    背後傳來老莫蒼老沙啞的呼喚聲。
    「啊?」蘇映-轉過頭,背對著光、看不見表情的老莫,語調顯得有些森冷。
    「請您跟我來,我先帶您去房間。」老莫把話說完,便逕自掉頭走開。
    「啊好!」
    雖然說了「請」,但其實與命令無異,蘇映-傻愣了片刻,才趕緊追上他的腳步。

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