第十六章

    「君上,收到元將軍的資訊了,他說春吟公主和劉國舅已經派出一支精兵,全力緝捕你,死活不論,要你不可在同一處久待,以免追兵察覺……」
  宮璃兒生前訓練的雲鷂原是她養來自娛的,不時帶至宮中與北君一同逗弄,情同姊妹的兩人將牠當寵物養著,因此養出牠認主的習性。
  沒想到宮璃兒死後,具備靈性的雲鷂意外派上用場,牠能盤桓天際尋找主人,亦能傳遞消息,讓北越清雪得知宮中近況。
  如果牠是信鴿或許會被;剛射下,不過猛禽如雲鷂,並不易被馴養,任誰也猜不到牠是有主的,因此牠成了北越與玉歧間往來的信差。
  「母后與雪夫人呢?春吟有為難她們嗎?」在宮內,她唯一掛念的只有她倆。
  北越清雪還無法喊雪夫人為娘親,畢竟她從小到大只知一個母后,雖然親娘從小到大對她疼愛有加,可是她一直當她是乳娘,君臣有別,多了一層顧慮,她與她的關係不如跟周太后親近,雪夫人一時也改不了口。
  「這點元將軍倒未提及,他進不了宮,沒法得知真正的情形,只寫了四個字:安好,勿念。」李忠在疲倦的雲鷂前放置一盆清水,以及現宰的兔子肉。
  「安好,勿念……」是指她們平安無事,叫她別太牽掛嗎?
  決定原諒南宮狂後,北越清雪又恢復昔日的精明與自負,她目光清亮,閃爍著珠玉般光華,清瘦面頰多了紅潤光澤。
  她整個人散發難以逼視的王者之光,精神奕奕、容光煥發,失色嬌顏重染麗色,絢爛得彷彿初昇的朝陽,充滿勃勃生氣。
  她終於重新振作起來了,決心討回失去的帝位,北越是她的家圓,絕不輕易拱手讓人。
  「君上,元將軍手上沒有兵,他雖然有意與你並肩作戰,可是巧婦難為無米之炊,他該怎麼從春吟公主手中拿回兵權,請君上指示。」她是一國之君,當由她下決策。
  「無兵……」沉吟著,她尋思可用之計。「現在是誰在帶兵?」
  「一名副將,斐騫。」
  「斐騫……斐騫……嗯,我知道這人,他是元將軍的手下……」但,現在忠於誰?
  北越清雪此時的處境是步步維艱,元寄陽是好友宮璃兒的未婚夫,所以他的忠誠無庸置疑,她信得過他。
  難就難在他的手下,並非每個人都如他一般正直忠誠,認定一主便不更改,更多意志不堅的人容易為利所誘,轉而投誠另一方。
  在一切末明朗前,不宜輕舉妄動,她不能連累元將軍身陷囹圄,孤注一擲的結果只准贏,不能輸。
  「怕什麼無兵可用,我西臨有十萬雄兵,你何須苦惱萬分。」馬壯兵悍,所向披靡。
  一隻強而有力的手臂從後攬住不盈握的柳腰,男人氣息隨之而至,吻上柔白耳垂。
  「烈雲。」這男人真我行我素,也不看看場面就胡來。
  北越清雪在心裡怨他沒分寸,可是身子卻不由自主貪戀他的溫熱,往後一仰,讓他抱滿懷。
  「向我撒嬌有那麼困難嗎?我不是允諾過要助你奪回帝位,區區小事何必自己煩惱,有我在,你大可高枕無憂。」西臨男栗悍,戰無不克,大軍壓境不是難事。
  她無奈地輕笑。「瞧你張狂的口氣,果然不負狂帝之名,但是興兵逼宮並非小事,如非必要,我極不願意訴諸武力。」
  「怎麼,你還跟她客氣,顧著姐妹情誼?她都不想你活了,你卻見不得她死。」西帝無法認同她的婦人之仁,對敵人仁慈便是對自己殘忍。
  「不是這個原因,兩軍對陣必有死傷,一方是西臨,一方是北越,我不能讓他們因我而兵刀相向,誰無父母妻兒呢!」
  身為北越君王,她不能,也做不到派兵攻打自己的國家,百姓何辜,將士們又為何而戰,她的責任是守護他們,而非血流成河。
  「你真善於丟難題考我,如今情勢,你要不流血拿回帝位比登天遺難,你那個趁機篡位的皇妹豈會雙手奉上,讓出帝君寶座。」
  北越清雪不悅地橫睇一眼。「所以才要用用腦子,不可魯莽行事,若是宮中有兵可用,復辟之路便下艱難,反之,我得艱辛點,另覓他法。」
  裡應外合,方為制敵之策。
  「何必這麼麻煩,直接攻進去不就得了,擒住北越春吟就地正法,其他人也休想逃走,一併一網打盡。」以勢壓人,誰敢妄言。
  他的霸淩手法令她搖頭。「行不通的,我要的是百姓的認同,他們不承認我是北越君王,我拿下帝位又有何用,我不想當個失去民心的專制暴君。」
  君王為輕,社稷次之,百姓為重。
  一個國家若無百姓的支持,只管以高壓手法統治,嚴吏苛政,人民遲早會群起反抗,讓不勝任的君王下台,另立新主。
  她希望成為一位仁君,父皇臨終前握著她的手殷切叮囑,要以仁愛治國,愛民如子,她一刻也不敢或忘,謹記在心。
  「這也不行,那也不行,你讓我頭痛了,平坦易行的路你不走,非要翻山越嶺繞遠路,這世上最難懂的就是女人了。」他咕噥地埋怨著。
  南宮狂的辦法絕對是最快、最簡單的捷徑,兵臨城下,直搗黃龍,讓北越的大臣莫不心驚瞻顫,高舉雙手投降。
  偏偏只要烽火一起就一定有傷亡,戰爭是殘酷的,多少爹娘喚不回兒,無數孩子成了沒爹的孤兒,傷心欲絕的妻子終究等不到她們的丈夫。
  而這正是北越清雪極力想避免的,她想給百姓的是安居樂業的生活,每個人臉上都帶著開懷的笑,一家老少得以溫飽度日。
  「這難纏的女子也是你自己看上眼的,現在想抽身還來得及,反正你西帝也不愁沒女人伺候。」少了她,說不定他更快活。
  她說得小有酸意,女人的心胸再寬大,多少還是會在意男人在她之前的風流韻事,即使是無關情愛的枕畔廝磨,還是令人很不愉快。
  南宮狂算是很節制了,身為堂堂一國之君,可是侍妾並不多,一方面是他眼高於頂,另一方面也是西臨景況不容許他太沉溺女色、荒淫無道,以致後宮空虛。
  而自從遇見真命天女後,他更是將寵幸車過的侍妾全遣出宮,一顆心繫於北越國嬌花,忠誠一片。
  不過這事說出去肯定沒人相信,他也絕口不提,怕滅了他西帝的威風。
  「我的好清雪,你可別惱火,我說來逗趣的,哪能當真,我是心疼你肩上的重擔,怕你累垮了身子,千萬別往壞處想,我心裡放的是誰你還不清楚嗎?」除了她,哪裝得下其他鶯鶯燕燕。
  見她把話說重了,他心一急,連忙輕聲細語地哄著,就怕佳人惱上心頭不理他。
  他這狂妄性子遇上溫潤如水的北越清雪,下場是百鏈鋼化為繞指柔,縱是英雄也折腰。
  「烈雲,我不怕累,就怕百姓受苦,你就幫幫我吧!派些人到北越查探目前的局勢。」她必須熟知一切才能想出應對之策。
  莫名的,北越清雪忽生感傷,她想起已經不在人世的宮璃兒,若她還在,便可合兩人之力共謀出路,克服眼前的逆境。
  一聽她有求於他,南宮狂樂得直點頭。「清雪的要求我絕無二話,馬上吩咐下去,你就安心地待在我懷裡……」見她橫來一眼,他輕咳一聲,「咳,是靜待消息。」
  派誰去好呢?他在腦中琢磨著人選,陸清楓的名字第一個跳出來。
  就是他了,老是扯他後腿,讓他顏面盡失,不讓這位損友去闖火線還能是誰,反正商人的身份本就遊走各國,也不易令人起疑。
  「如果可以,幫我聯絡幾個人,我這有份擬好的名單……」這些人或許有用,他們曾經是力挺她登基的顧命大臣。
  「沒問題,小事一樁,我們……」南宮狂正想得寸進尺,將懷中人兒抱回房裡溫存,孰料幾雙大眼瞪著他瞧。
  「看什麼看,我抱自己的女人有什麼不對?」
  哼!哪裡對了,根本是土匪頭搶親,霸住人就不放。幾雙大眼繼續瞪。
  「你抱的這名女子不巧是我北越女皇。」他抱得還真順手,不見愧色。
  「那又怎樣,她還是我妻子呢!你們眼紅個什麼勁。」要聽更露骨的閨房事,他備有一大籮筐。
  目中無人如西帝,根本無視他人的不齒目光,神色倡狂得彷彿是世間主串,凡事他說了算,螻蟻小民沒有開口的餘地。
  「西帝真健忘,你親口休掉女皇,如今再來口稱妻室,是否自相矛盾。」他們目泛紅絲的想串了輕狂無禮的他。
  南宮狂惱怒的一瞪。「你不就是東寒掛在嘴上嫁不出去的潑辣女,果然如他所言,一張嘴還真刻薄,早就過去的事還拿來說嘴,」他知道自己做過什麼蠢事,用不著旁人一提再提。
  「誰是潑辣女,他才是乏人問津的滯銷貨……」紅雁罵起人來不留情,直戳命門。
  一腳在外,一腳在內的季東寒不知該不該將兩隻肥雁拎進屋,他進退兩難的考慮一下,決定先避開戰火,免得遭到池魚之殃。
  「等一等,先停一下荒謬的讒罵,李忠有話要說。」黃櫻見一旁的同伴急得滿頭大汗,想開口又插不進話,只好出面調停。
  「什麼話?」
  異口同聲。
  李忠嚥了嚥唾沫,揚起手上的字條。「你們是不是忘了元將軍的警告,他要我們盡快離開玉歧國,春吟公主的遺兵很快就追到此處。」
  刻不容緩,稱得上是急件。
  「可是我們還能到哪裡去?」好不容易稍微安定,沒想到又要開始逃命。
  轉動著僵硬的頸項,紅雁一邊扳動指關節,她想接下來的日子不會太好過,除了要找隱匿處藏身外,還得應付接踵而來的麻煩。
  自始至終,她沒想過有座大靠山在旁邊,一個沒人想去的傷心地不在計劃中,誰願意重返舊地,觸景傷情。
  「西臨。」
  不料提出的人竟是北越清雪,雖然南宮狂早有此意,卻被她搶先一步。
  「君上……」
  「西臨?」
  北越侍衛露出訝色,不解女皇為何肯到傷她至深的國家,她明明非常痛恨西臨皇宮。
  「也許你們會有疑惑,但從我放下心中的仇恨後,我知道我這條命不屬於自己所有,我要為北越、為你們而活,所以我必須考慮對北越有利的西臨。」如今她是背水一戰,唯有投靠烈雲才有獲勝的機會。
  不是動聽的話,卻令人打從心底抽疼,北越清雪這一番話充分說明了此刻的處境艱辛,他們不得不向現實妥協。
  路不會永遠崎嶇不平,黑暗的盡頭是黎明,心踏實了,才能走出下一步,顛簸的生活只會消磨志氣,傷心地同時也是轉捩點。
  ★★★★★★
  涼風起,捲落葉,弧寒月兒悄悄升起,點綴著星辰三三兩兩,一閃一閃地眨動昨夜留下的淚滴。
  不知名蟲子躲在石頭底鳴叫,青蛙蟈蟈地從草叢眺出,唱著亙古不變的求偶歌,彷彿不知夜梟停在林梢,準備補捉他的宵夜。
  風帶著涼意,拂過窗邊木樨,細白小花隨風飄落。
  西臨皇宮有一點冷清,前陣子接連死了兩個人,紅色燈籠被取下,換上灰藍色油燈,微微晃動著,地上陰影也跟著搖晃不定。
  「唉……」一聲歎息,輕而哀傷。
  「歎什麼氣,不中意屋裡的擺設嗎?」一雙長臂伸向前,緊緊摟住娉婷人兒。
  水靈眸子往上一瞟,落入一雙黑瞳中。「太冷清了,你不覺得嗎?」
  南宮狂嗤笑。「哪裡冷清了,寢宮外站了兩排侍衛,宮女、太監在外頭等著侍候,我揚聲一喝,起碼有上百人出現在眼前。」
  燈火通明,三班禁衛軍日夜巡邏,要歌有歌、要酒有酒,何處及得上皇宮內院的熱鬧。
  「我說的是感受,上回站在這裡,人人面露微笑,歡喜地籌辦婚禮,而今卻是……唉!人事已非,燈樓映照人影空,半點春風笑多情。」該在的人不在了,徒惹傷悲。
  「不許再歎氣,在我的懷裡只許笑,展顏開懷,我不准你為我以外的人顰眉蹙額。」她的喜怒哀樂只准給他瞧。
  「霸道,哪有人連人家開不開心也要管。」北越清雪嬌嗔啐道,玉顏酡著粉暈。
  「你不曉得西帝我就是這麼霸氣嗎?而且別的人我不理,獨管你一人。」唯有她才牽動他的心,讓他變得不像自己。
  嬌顏輕輕漾開。「也不怕人取笑,說得這麼正大光明,你這狂性究竟打哪來的,沒見你謙遜過。」
  「謙遜,那是什麼?」他不屑的一撇嘴,字典裡沒那個詞。
  「咯咯,怎麼沒人教你收斂點,你不會打小就是個小霸王吧!」她想像著他小時候的模樣。
  「誰說沒有,教西席都想拍桌挾人了,偏偏我是西臨儲君,他打也不是,罵也不成,最後索性要我自己扛著書罰站。」
  她聽了有趣,笑彎了眼。「原來你從小就叛逆難管教呀!難怪長大變土匪頭。」
  「什麼土匪頭,這麼誘人的小嘴不會講好聽話,要不是西臨缺糧,我何必西帝不當,跑去攔路搶糧。」
  總不能叫百姓別吃,勒緊褲帶喝水充肌,他也有不得不為的難處。
  「西臨的糧荒嚴重到這種地步嗎?沒試著種旱地作物。」看到西臨的饑荒,她想到北越的秋收,同是百姓,她不樂見有一人挨餓受凍。
  他搖著頭,眉頭微攏。「土地又乾又硬,還多砂礫,根本不利耕種,何況種子取得不易,即使有心也是難以執行。」
  比石頭還硬的土地怎麼開墾,鋤頭一挖就與柄分家,平地少、丘陵多,加上風沙大,不論種什麼都活不了,枯奄奄的跟雜草差不多。
  「也許可以讓我試試,黍麥類不需要灌概,耐強風,生命力旺盛,不管多惡劣的環境都能生長。」尤其是高山少雨地區最適合栽種。
  他一聽,兩眼驟地發光。「你覺得可行?」
  「不去做怎知行不行,事在人為,肯努力就一定有收穫。」
  北越清雪想起她剛登基那年,寧蘭草原淹大水,幾個鄉鎮百姓人心惶惶,說是天災降臨,她不信邪,非逼著他們開鑿一條疏通的管道。
  一開始哀聲連連,沒人看好她的做法,不滿聲浪直衝天際。
  可事實證明她是對的,多了排水的水道,牧民們可以安心放牧,一些怨聲也逐漸平息。
  「聽起來似乎不錯,西臨人不怕吃苦不怕累,我們悍的民族天性養出一身鋼筋鐵骨。」耐磨、耐操,不畏狂沙烈日。
  「只怕挨餓。」她笑著接道。
  面上一訕,有幾分尷尬。「人吃五穀雜糧,一日不食,面黃肌瘦,兩日不食,骨瘦如柴,三日不食,白骨一堆。」
  不吃飯會餓死人。
  「謬論,就你滿嘴胡說八道,不過若是種子,等我回到北越,或許我可以從糧庫裡播一點給西臨。」
  「等你回到北越?」南宮狂突然大笑出聲,捧起她雪艷小臉吻了下去。「你這是拐著彎引誘我早日幫你完成復辟大業嗎?清雪呀!要幫忙你只管直說,不必算計到我頭上。」
  北越清雪好氣又好笑地推開他一直湊近的大臉。「我沒想那麼多,純粹就兩眼所見的西臨說出心中的想法。」
  她可不是他,整天想著對她為所欲為,一下斥責李忠靠她太近,一下揮手趕走黃櫻,一下又嫌紅雁太吵,叫她和戀花將軍過過招,免得武藝生疏,保護不了君王。
  當她身邊的侍衛全不在後,換他「貼身」守護她,整個人像牛皮糖一般地貼上來,不時上下其手,嚐點小甜頭。
  一個大男人如同孩童般幼稚,讓人想惱火又無從生氣起,只能任他惡霸似的予取子求,稍稍滿足他張狂的任性。
  「哈哈……你不必難為情,我這人度量大,原諒你小小心機。」
  久不近女色的南宮狂一臉急色樣,他明擺著要偷香竊玉,讓香馥嬌軀在他懷融化,與他共舞夜的纏綿。
  遇到有理說不清的蠻子,北越清雪真是無語問蒼天。「烈雲,你真不在意我殺死你皇弟一事?」
  他驀地一頓,眼神交織著柔意和傷痛,「是他罪有應得,怪不了你,我已經將他的罪證公開,你是清白的。」
  原先不諒解她的大臣們得知實情,亦做出表態,表示錯不在她,無須討公道。
  「真的?」她可以毫無介蒂的愛他。
  南宮狂笑意盈眼地拂過她眉間細發,深濃地凝視。「若我還在意這件事就不帶你回西臨,我要你知道你對我而言勝過一切。」
  「烈雲……」這男人怎麼能時而輕狂,時而令人……動容。
  「清雪,同樣的錯我不會再犯,一次就夠我椎心刺骨了,我不許你再離開我。」他低下頭,啄吻盈盈笑眼。
  「若是你趕我走呢?」她仰著頭,櫻唇輕啟,迎向密密麻麻的細吻。
  他語氣忽地一沉。「絕無可能。」
  「凡事沒有篤定,我總有一天得回北越。」想到兩地分隔,她的心不由得沉重。
  「那我跟你走。」他說得斬釘截鐵,彷彿沒有遲疑。
  「放下西臨不管?」她不信他真丟得開,如同她,也放下開北越百姓。
  唇角一勾,他笑得有幾分邪惡。「又不是一去不回,三個月北越、三個月西臨,換來換去也挺有情趣,你說是吧!清雪娘子。」
  「哪來的情趣,根本是麻煩,國不可一日無君……啊,南宮烈雲你這個色胚,你在幹什麼……」她居然毫無所覺。
  「脫衣服。」他回答得大言不斷。
  「脫誰的衣服?」她又羞又窘,緋紅了雙腮,想阻止他的恣意妄為。
  「你的。」而且順手得很。
  「還有,你太多話了,清雪娘子。」他抱起她,定向鋪著棉被的大床。
  「不要,很醜……」她聲音細碎地含在嘴裡,小手扯著衣衫,不讓他瞧見胸口醜陋的傷疤。
  「誰說丑了,很美,美得像一朵烙上去的槿花。」張口一吮,輕輕含住他親手刺下的傷痕。
  「你……你別……我不想讓你看見……」她的身子不再無瑕。
  將她遮胸的手拿開,南宮狂以齒咬開礙事的抹胸,目光如炬地盯著她渾圓胸脯,讚歎地以唇舌膜拜。「相信我,你很美,這世上再也沒有比你更美的女子,你是我眼底唯一的絕色……」他愛上她,親吻柔美嬌困。
  「烈雲……」
  北越清雪酥軟了身子,咬著唇瓣怕發出羞人的嚶呢,她雙眼迷濛了。
  一夜紅燭燃燒著,映出一對纏綿悱惻的交頭鴛鴦。
  良宵正熾,春意漾然,風吹動窗外的樹葉,一道人影站在暗處,冰冷的眸心盛滿恨意,陰沉地瞪著窗內交纏的兩人。
《二娶西帝 下》