第11節

  決鬥的日子來臨。
  在前一天,佐佐木小次郎就已經抵達了嚴流島。
  什麼也沒做,小次郎光是看著大海,就看了一整天。
  據說武藏的刀法,就像潮水一樣兇猛。
  身為各式謠言的核心人物,關於武藏的任何傳說小次郎幾乎都不相信。
  但有一點很確定。
  那就是強。
  不管有沒有人看過武藏如何殺敵,用的是什麼招式,兵器是否真是奇怪的長短雙刀,武藏能夠一路活到現在,除了超凡入聖的強,沒有別的可能了。
  明天正午,那個絕對很強的人就會站在自己面前,踩著這片粗糙的礪岸。
  拿起刀。
  一把,或兩把,像猛虎一樣朝自己砍殺過來。
  一刀。
  不,絕對不會只有一刀吧?
  那個很強的男子一定可以逼自己使出真正的絕技「燕返」。
  數百年前震撼天下的絕招「燕返」,只是世人粗略理解佐佐木小次郎的大概。
  所謂燕返,就是指快速拔刀斬向群燕,在斬殺其中之一後刀不回鞘,在半空中閃電反轉再斬。斬殺第二隻燕子後繼續反射回斬。如此持續。
  能夠靠絕對的刀速斬殺在竄飛舞的燕子已是非比尋常的技巧,能不斷在同一次出刀中接連不斷地斬殺群燕,更是令人驚駭莫名的武技。
  很多人看過佐佐木小次郎用這招斬燕,但從未看過小次郎用過這招斬人。
  因為根本用不著。
  可以說,這是一招從未開鋒過的絕技。
  好敵難求,自從領悟了居合斬後,小次郎就一直寂寥落寞。
  而明天日正當空時,他一定能在強大的武藏威逼下,展開超越自己的戰鬥。
  「……」小次郎皺起了眉。
  不知何時,四面八方黑壓壓的一片,全都是忍者。
  他們踩著海潮之聲,用輕如羽毛的步伐靠近自己。
  當真不容易,自己可是用柔軟淡薄的鬥氣在三百尺內築起了警戒線,這些忍者可以走到這麼接近自己的地方才被發現,全部都是狠角色。
  深呼吸……這些忍者身上散發出來的氣味,不是普通人。
  而是自己曾經斬殺過無數次的「那些人」。
  「忍者的命,就不值錢嗎?」小次郎覺得很掃興。
  言下之意,便是不把來者看在眼裡了。
  「我們主子邀請你,請你成為我們最強的八位永恆戰士之一。」
  一個首領模樣的忍者解開面罩,露出一張慈眉善目的臉。
  他微笑說道:「在永恆裡,你可以盡情追求武學的化境,也可以斬殺不斷從歷史上湧將出來的厲害角色,這對熱愛戰鬥的你,再合適不過。」
  這個帶頭的忍者不簡單,全身上下都是空隙,好像隨時都會被風吹走一樣。
  小次郎直視忍者首領的眼睛,毫不畏懼可能因此中了幻術。
  「抱歉,此刻,我的眼裡只有武藏。」
  小次郎的手,輕輕,輕輕敲著刀鞘。
  如果再不走,就算是傳說中實際統治著日本的鬼界,也照樣斬殺不誤。
  「身為永恆的戰士,就得肩負永恆的責任。」忍者微笑,甚至大步踏前:「當了永恆的八位戰士之一,總有一天,這個國家的興亡就得靠你們挺身而出。」
  突然,忍者的頭顱飛向了天際。
  「煩不煩?這已經是你們第幾次說什麼八位永恆戰士?」
  小次郎扣上刀,站了起來,不耐煩地看著團團包圍的忍者群:「你們一起上,日出前統統叫你們灰飛煙滅。」
  忍者群低著頭,全都一動不動。
  只見失去頭顱的忍者首領屍首屹立不搖,雙手掐住頂上空無一物的脖子,用力擠啊擠的,竟然從斷頭處硬生生擠出了一顆熱呼呼的新鮮腦袋。
  不管是一開始就是幻術,還是怪異的頭顱增生術,都很了得。
  「這倒是頭一次見識。」小次郎莞爾。
  「過獎了。」
  那忍者臉部的肌肉用力地拉扯,好像重新調整著表情,也不生氣,說:「在下服部半藏,同樣身為鬼界的八位永恆戰士之一。任務在身,若讓你跟武藏硬碰硬的話,你們之間不管倒下了誰,我都很難交代啊。」
  小次郎點點頭。
  服部半藏的腦袋又飛上了天。
  名不虛傳的快。
  「……」沒有腦袋的身體有點無可奈何地叉著腰。
  掉在遠處地上的腦袋,眼睛還一眨一眨的。
  「服部半藏,原來也是個妖怪。」小次郎嗤之以鼻。
  四周的忍者突然消失。
  完全看不到,也感受不到。
  「唔……」小次郎閉上眼睛,發動熟練的殺氣進行空間感應。
  空無一物。
  連地底下也沒有忍者進行遁術。
  不。
  不對……
  一瞬間,小次郎拔刀。
  無數名忍者突兀地出現在小次郎身邊十尺,全部都拿著鋒利的短刀衝上!
  閃光。
  「十三聲響——地之拔刀!」
  十幾個忍者被腰斬,空中爆出大量血水。
  刀未回鞘,小次郎以驚人的速度在半空中繼續來回斬擊!
  超越人體極限的連十三折返斬,將前仆後繼湧上的忍者斬成了對半。
  沒有一個忍者能夠接近小次郎週身三公尺之內,太困難了。
  力盡,長刀即將回鞘之際,突然有一個不可思議的身影倏忽接近小次郎。
  「!」小次郎手腕低懸,直覺抽出一刀。
  沒有金屬交擊的鏗鏘聲。
  取而代之的,是兩道水火不容的傷痕。
  一個肩頭淌血的長髮刀客站在遠處,得意地獰笑。
  沒有搞錯吧?
  「吉岡一流的刀法,應該已經不存在這個世上了吧?」
  佐佐木小次郎手腕低懸,用力甩掉刀上的鮮血,慢慢回鞘。
  剛剛那一錯身真是驚人,腰上竟給切了一刀。
  「真抱歉啊!武藏忘了將我的頭砍下來!」那人正是死而復生的吉岡清十郎,他舔著青色的刀光,妖異地笑著:「那天在半藏大人的邀請下,我成了不死之身呢,從地獄變得更強回來了呢。」
  「得到了永生,就該好好珍惜啊。」小次郎覺得很不屑。
  真正的永生,理當在輪迴裡。
  這種不倫不類的妖怪,多活一刻都有害天理。
  「成為了鬼界的一份子,我的腿更快了,我的刀更快了,就連夢寐以求的刀氣也給我練了出來,嘻嘻,如今名滿天下的佐佐木小次郎,也擋不下我快速絕倫的一刀。」吉岡清十郎在淡薄的月光下哈哈大笑:「如何!成為我們之一吧!」
  說著說著,在暗處又走出了七條不可逼視的黑影。
  每一個黑影,都散發出極其暴力的壓迫力。
  小次郎一個也不認識。
  但想必,來者都是曾經名動天下、從地獄折返人間的不祥武者吧。
  「……」罕見的,小次郎在調整自己的呼吸。
  「或許他們加起來,尚且打不贏你。」服部半藏不知何時又長了腦袋,飄浮在半空中笑言:「但加上了我的忍術,那就很難說了。」
  「……」小次郎。
  「……」八個鬼。
  高高浮在半空中的服部半藏,頗有興味地看著這「八打一」的對峙。
  他不需要成為血之一族,就擁有各式各樣的「忍能力」。
  更重要的是,服部半藏很快樂。
  用年輕的身體繼續他無邊無際的永生,更加地快樂,只是沉潛在翦龍穴裡的主子並不打算賜予永遠的自由,讓半藏偶爾想起來時頗為煩躁。
  依照這次出棺的條件,他有無限長的時間可以收服宮本武藏與佐佐木小次郎。只是現在情勢有變,兩人突然要搞出大對決,萬一這兩個百年一見的天才中的任一個被另一個給砍死,那麼,什麼也不必說,半藏立刻就得回去冰冷的棺里長睡。
  換過很多身份活躍在歷史上,有過很多驚人的名字,服部半藏只是其中之一。
  每次半藏都玩得很快樂,越是困難的任務越是樂趣十足。可不想就這麼回去。
  他要全力設下陷阱,分別誘捕兩人落入強大的命運裡。
  這片粗礪滿佈的礁岸上,醞釀著一觸即發的超豪華大戰。
  雖說是八人的氣勢壓制了小次郎的氣勢,但反過來,小次郎的精神力與他的戰鬥力一樣出色,氣息緊密,讓這「關西八絕斬」無法越雷池一步。
  佐佐木小次郎開口了。
  「我追求天下無雙的武藝,一路上難免有許多生死對決,為此斬殺了許多英雄豪傑,心中不免有些遺憾。」佐佐木小次郎冷冷地說:「謝謝你們自己變成了妖怪,我砍死你們,可是一點歉意也沒有。」
  語畢,神氣飛揚,全身刀氣流轉。
  「是嗎?你能擋下這樣的刀嗎!」吉岡清十郎飛步竄出,高聲尖笑:「你根本不知道你要對付的世界,究竟是什麼——吉岡流,無想穿刺!」
  「柳生無花斬!」
  「寶藏院十斷絕!大破殿!」
  「上泉百斬交擊!」
  「夢想無極天日流,破!」
  「齊籐千命一碎,斬!」
  「伊東一刀拂捨!」
  「塚原天真滅神劍!」
  服部半藏笑了。

《獵命師傳奇·卷十三》