本色

  這兩位恐怕也沒想到彼此竟然撞到了一起,院子裡見了面,兩個人都顯得有幾分尷尬,偏偏王氏和善桐又擺明了是透著玻璃看到了兩人。善喜和大姨娘到底還是一前一後地進了屋子,分別見了禮,善桐沖大姨娘點了點頭,就拉著善喜笑道,「海鵬嬸呢?我還想過去見你呢,不想你知道我來了,倒是先來看我。」

  或許是因為她明知道十三房爭產風波不可能瞞得過善桐,善喜反倒是淡淡,看不出多麼欣喜。「就是害怕你頂著肚子又走動,我才先過來。我娘出門有事,下回再見也是一樣。」

  王氏就笑著說,「我說陪她一起去,又或者把匠人請到家裡來。她又說麻煩,非得要自己套車出去。善喜得空說說你娘,何必這麼見外?」

  兩房是多年老鄰居了,雖說身份天差地別,但王氏對著她們母女,一般是不擺誥命夫人架子。不過這話說得有點起哄架秧子——看熱鬧不嫌事大,善喜看了一邊侍立大姨娘一眼,轉了轉眼珠子,只是笑,就不肯說話了。

  只看這點,便能明白善喜雖然門第也不大高,從小嬌養,沒有出門應酬過幾次,但畢竟是受過當家人教育,和慕容氏還是不可同日而語。王氏這麼問,善喜是解釋也不是,不解釋也不是:海鵬嬸肯定是出門辦嫁妝去了,要不然就是賣鋪子套現換錢。善喜不解釋吧,對王氏不尊重,解釋吧,每一句話都等於是戳大姨娘心窩子,又把十三房內部紛爭給放上了檯面。可不就只有含笑不語份了?

  當慣了官太太,要拿捏起人來,真是一兩句話事。桂太太就從來都沒有王氏這樣本事,一句話而已,大姨娘和善喜臉上都雖然還笑,屋裡氣氛卻已經尷尬了幾分。善桐左看看右看看,再看看很有幾分幸災樂禍,擺明了要看好戲母親,一時也挺無語,便主動說些閒話,又問大姨娘,「怎麼沒見善櫻?」

  大姨娘忙笑道,「我過來前先去她屋子裡看了一眼,她正繡花呢,聽說姐姐來了,原也要過來看看,又惦記著手上一朵花沒繡完,估計一會也就過來了。」

  善櫻婚事還算是個聞,善桐意欲多問些藍田縣丞家事,看了善喜一眼,見她臉上不大自然,便不好多說什麼。要說含沁提升呢,也拿不準善喜知道不知道桂太太是有心把這個職位運作給含芳,要問善櫻嫁妝呢,又不知道王氏會給多少體己——若父親私下給不算,自己可是一個大子兒都沒有拿二房體己。總之任何話題,屋內利益關係複雜四個人中都顯得有幾分不合適,她語塞了好一會兒,才問起善榴,「姐姐給家裡寫信了沒有?上回給我寫信還報喜呢,說是又有了身子啦。」

  「你們姐妹子嗣上倒都是順。」王氏也被勾起了興致,就和善桐算,「本來榆哥婚事,她還要回來,現肯定無法動彈。姑爺又有差事,也回來不了,兄弟們大多都京城,也就是柏哥、桂哥家,姑爺到時候怕也回不來……」

  善喜果然神色一動,她也是要找話和善桐說,「怎麼,姑爺得了差事?」

  王氏口風都露了,善桐也不好再不認,只好含含糊糊地說,「可能要去京城,也還沒定呢。」

  含芳親事定得很急,七八月裡就要成親,婚期這樣趕,肯定是向親家解釋過裡頭緣由。善桐想按桂太太作風,未必不會預先把話說滿,點明去京城事。果然,善喜面色一暗,也就不多問了。倒是大姨娘藉著話頭和王氏商量,「榆哥親事定年底,六姑娘親事卻又要往前,我就是擔心您忙不過來……不過,聽說那邊也是著急……」

  「嗯。」王氏點了點頭。「那邊也是三十歲人了,沒個主持中饋主母也不像話,也是急著傳宗接代……上回來問,是想要年內完婚。我和老爺也許了,反正什麼都是現成。」

  大姨娘便囁嚅道。「可嫁妝……」

  王氏笑著看了她一眼,「嫁妝大件雖未預備,幾千兩銀子事,村裡說隨時都能拿得出來。現就是沒什麼男丁操辦,少不得管家多跑幾雙鞋就是了。」

  提到善櫻嫁妝,善喜臉上掛不住,善桐看著也有幾分為她難堪,偏偏這件事,手心手背都是肉,又沒完全撕破臉不好說破,她摸了摸肚子,便笑著拉了拉善喜。「走,去鬧鬧櫻娘!」

  不由分說,把善喜拉出了院子,兩人走了幾步,善喜就不肯動了,「櫻娘心底惱我呢,過去了也和剛才一樣,說不上幾句話,你還是去我屋裡坐坐吧。」

  「櫻娘怎麼又惱你了?」善桐倒有幾分詫異,「她……」

  她想說,「她要是個明白人,那謝謝你還來不及呢」,不過這樣說又等於是把二老爺不滿意給扯進來了,因此便嚥下不說。善喜看了她一眼,低聲道。「還不是嫌我們母女欺負她哥哥,那天我去看她,她從沒那麼利嘴,三句話裡兩句都嗆我。還問我,問我既然這樣,當時又何必要過繼哥哥……」

  善櫻這頭沒嘴綿羊也會嗆人?善桐想都不用想,就知道肯定是大姨娘背後挑唆。畢竟身份所限,她對善喜必須客客氣氣,可善櫻、善楠就未必如此了。尤其善櫻,巡撫府嬌小姐,嗆善喜幾句,她還不是只能受著?

  要從前,她不免對大姨娘也要心生反感,不過現善桐心緒真是平和了不少,就只笑著敷衍,「櫻娘不懂事,你別和她計較啦。」

  善喜眉宇一暗,便不再說話,等兩人進了客院屋子,她給善桐斟了茶上來,才悶悶地道。「三妞,該不會連你都對我有什麼想法了吧?」

  「你怎麼會這樣想。」善桐笑了笑,又拿起一塊點心吃了,道,「再說,我一個出嫁女兒,也管不了娘家事。你與其擔心我,倒不如擔心別人呢,有些事,想起來容易,辦起來是難。」

  善喜面上頓時為陰霾籠罩,她未曾開口,只是低下頭去慢慢地劃拉著桌子,半天才說,「唉,你這樣說,是肯定對我也有不滿意了。我就是獨獨沒想到,連你都會……」

  善桐想到出嫁之前她來探望自己,手裡拿了父親給她留下玉珮要送她,心底又軟下來,只歎道,「不是我要怪你,這種事總是沒法做得很好看。家裡幾姐妹唯獨我陪嫁少。現都不敢和娘提陪嫁事,心裡再不以為然,規矩也還是要顧,這件事畢竟是不合規矩……」

  「你又和我不一樣。」善喜咬著唇說,「哥哥本是過繼來,心裡還是和本家親,其實他人倒還好,就是古板些。我就是看著你們家那位姨娘不舒服,面子上看著老實,心裡惦記全是錢!畢竟是姨娘出身,立心就不正!」

  從前聽人這樣說,倒也沒有什麼,可含沁是庶子出身,善喜這樣鬧得看不起一切小星,和看不起含沁也差不多,善桐不禁有幾分不悅,心想:楠哥是庶子,你們也不是第一天知道。你們倒是想過繼個嫡子了,有這個面子嗎?

  不過,善喜一家到底是怎麼劃分家產,善桐其實也不甚了了,她也實是懶得再管了,只好避重就輕地安慰善喜。「反正你也就出嫁了。楠哥村子裡,大姨娘西安,一般就是想碰都還碰不上呢……難道還能背著人給他出主意?」

  「以後碰不上面有什麼用。」善喜還是顯得鬱鬱寡歡。「這一陣子,不知道說了多少我和娘壞話!我實是不放心——」

  她掃了善桐一眼,焦慮地咬住了下唇,似乎大有欲言又止意思,善桐先還有些訝異,可看著善喜情態,便有一個猜測止不住地浮上了水面——該不會婚事成了,祖產也賣了,十三房母女就想著把楠哥退回小五房吧?

  現她們有了桂家做靠山,本來小五房勢大,過繼事就有點說不清楚,人言可畏,很多時候反而不能認真和別人計較。十三房要真這樣做,按老太太性子,沒準梗起來還真就把楠哥給重寫回家裡了,到時候剩下一點產業退回族裡,堵了宗房口,又有含芳這個姑爺,難道宗房還認真和他們鬧?也就這麼過去了。海鵬嬸沒了依靠,到城裡就近和女兒女婿住也好,自己買一套院子住著也罷,可不都是便宜?要比和善楠繼續尷尷尬尬地相處下去要好得多了……整件事吃虧也就是善楠,算是被人踏著身子走過了艱難一段路,現攀上高枝就給踹了,真是好如意算盤!

  「大姨娘這個人,心思是深沉。」她就不動聲色地附和起了善喜話,「善楠也很聽她話。不過我還不清楚你們到底怎麼回事呢,也不知道大姨娘怎麼和善楠說。」

  「還不是說那老一套!」善喜動情緒了。「從一開始就是這話,什麼齊大非偶,什麼……姑爺就見了幾面,心思就浮動成這個樣子,可見性子還不安穩。她是拿準了哥哥性子古板認真,愛認死理了。就硬給他套著『你要當家作主』這一套。為了嫁妝事,又不知道說了我們多少不好。我們可也無奈啊!本身就是低門高攀,嫁妝不厚一點,我還怎麼和妯娌們見面?哥哥又不像是能讀書上進,不然,嫁妝少些也好,有個做官兄弟也一樣。」

  她眼睛紅了,顯然下這個決定,海鵬嬸和她也是有理由。「我倒是想一分錢不拿了,憑什麼!那是我們祖產,和他……」

  「現鬧得這樣。」善桐便緩緩地道,眉峰也聚攏了,她輕輕地歎了口氣。「大家都不開心,你顧忌我、我顧忌你,倒不如當時就不過繼了。不然,楠哥心裡也有氣,以後你們兄妹還不知道怎麼見面呢。」

  這話像是說進了善喜心坎,她一把握住了善桐手。「我就是這樣想!櫻娘婚事,我看眼裡呢,不就是……不就是你爹你娘心裡不高興了,要給我添堵嗎。要我說,多半還是你爹……其實這又何必呢!鬧成這樣,倒真不如別過繼了!」

  善桐沒話說了,一時竟忍不住要笑,她先想:這人怎麼能變得這麼?後來又覺得之所以沒見識到善喜這一面,只怕是因為兩人之間從來都沒有利益上衝突。像善喜這樣身世,或許爭鬥時候,就硬是能露出另一張臉來,也是說不定事。

  不過無論如何,這件事上,善桐是再沒有興趣插手了。她想要告訴善喜,自己父親能夠位居巡撫高位,可不是什麼傻子。同事不關己高高掛起母親不同,二老爺要是能受得住這樣屈辱那就怪了。十三房母女敢開這個口,他必有後招等著。她想要告訴善喜,什麼事情都別做絕,想著把好處佔到十分,只怕後是兩頭落空……

  「唉,畢竟是娘家事了。」善桐摸了摸肚子,又輕輕地說。「出嫁女兒也不好多管,我娘就常說我,將來又不是我給家裡祭祖上香,什麼事,我還是少說幾句好。雖也為你們著急,可又不好多說什麼,沁哥這邊要上京城去,我事情還多呢。我們倆可都沒想到差事居然會落到我們頭上,根本就沒一點準備,可是忙亂。」

  善喜注意力頓時被引開了,她雖然對善桐推托之詞似乎不以為然,但也肯定關切含芳差事落空,聽善桐說話,似乎話中有話,便握住了善桐手關切地道。「我也想問你呢——倒不是說這差事就一定是……是姑爺了,可聽婆婆意思,似乎十拿九穩,怎麼忽然……」

  「還不是大嫂!」善桐說了一句,又摀住嘴,「算了算了,我惹不起她,她這個人啊……」

  她搖了搖頭,只歎道,「說實話,這差事我是不熱心。我眼看就要生了,肯定沒法跟上京城去,沁哥一個人京城,誰知道鬧出什麼事來。不過,鷸蚌相爭,差事反而旁落,那我們也不能推辭。我這心裡還不得勁呢……」

  善喜仔仔細細地看了她幾眼,她露出笑來,又緊緊地握住了善桐手。「我就說!你姑爺我不明白,你絕不是那種人!」

  看來,她是真有所懷疑,還想著這差事是小夫妻陰謀從含芳嘴裡給撬出來。

  雖然明知道這恐怕和桂太太言辭有關,但善桐依然不禁感到了一陣說不出惆悵,她望著善喜,半日才笑道,「怎麼,你還以為我是什麼樣人?」

  說著,便又親親熱熱地和善喜說起了元帥府裡小事。

《嫡女成長實錄》