1
一個月一次的小鉤屋經營會議的主角是富島。
縫制部的代表是明美，負責人工費和勞務關系的是安田，還有飯山作為顧問也參加瞭這次會議。哪項進貨太多啊，加班時間縮短瞭啊，富島事無巨細，都要拿出來說一說。不過，並沒有人公然提出異議，那是因為富島指出的問題都有道理。
“如果有特別的支出，請務必向我報告，拜托瞭。”
他總是以這句話結尾。
會議已經過瞭一個小時，這個時候，宮澤差不多應該宣佈會議結束瞭。
但是，這次，在眾人等待宮澤宣佈“就到這裡”的視線中，宮澤從椅子上站起來，說出瞭不同尋常的一句話：“還有一件事。”
“我想開發新產品。”
富島停下準備合上文件的手，露出一副不悅的表情。
“社長，之前我們不是剛開始新項目嗎？又有什麼——”
宮澤舉手打斷他的話，繼續說：
“新的地下足袋。”
在場的所有人，都瞠目結舌。
明美睜圓瞭眼睛。富島張開嘴想說什麼，卻隻顧發愣，都忘瞭合上嘴巴。這些人中，隻有飯山一動不動，似乎在閉目養神。在會議開始之前，宮澤私底下跟他聊起過這個主意。
“地下足袋？”安田根本摸不著頭腦，“這又是哪一出呢？”
“把地下足袋的生橡膠鞋底換成希爾可樂。比起生橡膠，希爾可樂更輕、更結實。相應地，把價格提高，讓老客戶換上這種地下足袋，同時去爭取競爭對手的客戶。怎麼樣？”
好長一段的沉默。
“我覺得可行。”明美表示贊同，“有些東西可以一成不變，但有好的東西的話，變一變也未嘗不可。一起幹吧。”
“阿安呢？”
“我也贊成。這樣做花不瞭多少成本，值得嘗試。”安田坐直瞭身體，十分認真地回答說。
“阿玄呢？”
富島眨瞭眨眼睛，他的眼窩底深陷，眼睛泛著青光，他緊閉住嘴唇，似乎在思考什麼。所有人都望向他。他嚴肅的神色一絲不亂，回答說：
“應該試一試。”
宮澤體內的腎上腺素飆升。他熱切的目光望向飯山。
“那就拜托瞭，飯山顧問。”
從這一瞬間起，小鉤屋開始瞭新的挑戰。
2
氣溫二十二攝氏度，濕度百分之六十五。調佈市的味之素體育館橢圓的屋頂在天空中畫出輪廓，雲朵層層疊疊，遮蓋著天空。
日本選手權——
昨天的最高溫度達到瞭二十八攝氏度，今天氣溫下降瞭六攝氏度左右，平時的話，到瞭傍晚的這個時間，太陽依舊曬人，今天也好多瞭。今天的天氣狀況，對六月的長距離賽來說還算合適。剛才，男子一萬米賽的參加者們從第四區的集合處入場，三十七名選手聚集在賽道上。介紹選手的廣播提到他們名字的時候，選手就會舉起右手，鞠躬致意。這些都是國內田徑賽中長距離跑的頂級選手。
比賽在下午四點五十分開始。
選手介紹結束以後，發令員身上匯集瞭眾人的目光。一瞬間，賽場裡鴉雀無聲，被緊張感籠罩。
“各就各位！”發令員的聲音清晰地傳到茂木耳朵裡。
發令槍的響聲不算震耳但清脆，一聲槍響之後，排成兩斜排的選手們一起開跑，賽場上馬上形成瞭一根長棍的形狀。
這是逆時針方向的環形賽。在田徑賽的頂級賽事中，逆時針方向跑已經是百年以來的國際規則，比賽以國際規則為準。
比賽一開始是單調、安靜的。胸前別著號碼，腰上別著辨別身份的數字標志的選手們排成瞭長隊，茂木在他們後方。現在茂木的視線，死死盯住跑在前面的選手。
那是亞洲工業的毛塚。
在他前面一點，是茂木的隊友立原。
選手間的距離咬得很緊。比賽開始十分鐘以後，漸漸拉開瞭距離。過瞭十五分鐘，毛塚開始一個一個追上前面的選手，緊跟在先頭部隊後面。
“哎呀，立原中圈套瞭。”
過瞭二十分鐘，旁邊的平瀨叫道。但體育場裡回蕩的加油聲立刻吞沒瞭平瀨的叫喊。此時，先頭部隊已經漸漸加速，處於先頭部隊中間位置的立原，正在一點一點慢慢向前移動自己的位置。
選手們都敏感地察覺到瞭他的意圖，開始互相較勁。其中包括保持著日本紀錄的山崎雅弘。這位選手的呼聲很高，大傢都認為他能拔得頭籌。
“啊！”
沒多久，平瀨就發出失望的叫聲，因為立原顯然中瞭圈套，漸漸開始落後於眾人。這樣下去，被他身後的毛塚輕易超過的話，就不可能再趕上先頭部隊的速度瞭。
與此同時，現在毛塚已經來到瞭山崎身後。
他不準備跑到最前面去。山崎也還留有餘裕，不輕易出頭。準備在比賽中瞅準時機再一舉領先。
選手們之間令人屏息凝氣的生死角逐開始瞭。每提一次速，就像細長條的雲團被逐漸撕散，先頭部隊的選手被一個接一個地甩開。
“真是一場精彩的比賽啊。”平瀨興奮地叫道。
在越來越激烈的爭奪賽中，毛塚緊跟在山崎身後，堅定地跑著。他似乎還沒有準備沖刺，臉上也看不出一絲疲勞。
過瞭二十五分鐘，先頭部隊隻剩下八個人。山崎現在跑在第四位，毛塚緊隨其後。
不知不覺中，緊張的比賽即將迎來勝負的緊要關頭。
茂木他們屏息凝氣，等待著最後的結局。選手們跑過主看臺對面。先頭部隊的選手隻剩下五個人。選手們跑過主看臺時，看臺的加油聲達到最高潮，不久，最後一圈的鐘聲敲響瞭。
“來瞭！”
平瀨興奮的叫聲混雜在觀眾們的喝彩聲中。
毛塚從選手中脫穎而出，超過瞭前面的山崎，接著又陸續超過前面的選手，跑在瞭第一位。
在他身後，山崎氣勢洶洶地追趕著。
兩人間炙熱的戰事，把對面看臺上的觀眾卷進瞭興奮的旋渦。
兩人以異次元的速度，已經把其他選手甩開瞭一圈，他們之間的生死決鬥，在拐過最後一個彎進入直線跑道時，打響瞭終場的戰役。
不愧是能代表日本的選手，山崎最後的沖刺，可以說是老將的實力展示。已經跑瞭近十公裡，不知哪裡還來這麼多能量。他以令人懷疑的速度把毛塚甩在身後，輕輕松松，甚至還有餘裕回頭確認身後的狀況。到達終點的山崎舉起右拳。毛塚緊隨他身後到達終點，仰天後悔不迭，這是他第一次在比賽中流露自己的真情實感。
但是現在，比起毛塚，茂木臉上的懊惱更深切。
箭在弦上的緊張氣氛終於在比賽結束後的歡呼聲中松弛下來，茂木更加後悔自己沒能站在賽道上。
平瀨也在茂木身邊呆呆地俯視著賽場，像抽去瞭魂魄的空殼一般，佝僂著腰。
“平瀨。”茂木對著平瀨說，“我會再次回到賽場上的。”
平瀨沒有回答。他空虛的眼神投向茂木。瞳孔中一片荒蕪，看也看不到底，連一片感情的碎片都看不到。茂木從沒有見過平瀨這個樣子。忽然，平瀨的表情似乎又恢復瞭溫度，嘴角浮起一絲寂寞的笑容。
“好啊，加油吧。”
平瀨嘴裡說著平平無奇的鼓勵的話，拍瞭拍茂木的肩膀。再次望向賽場的平瀨陷入瞭沉默，他認真地盯向賽場，似乎要把這一幕深深印到腦海裡，好一會兒都一動不動。
京濱國際馬拉松——
茂木心中，浮現出一個清晰的目標。
因為腳傷落後，最終一敗塗地的那次比賽，正是再次挑戰自己的最好機會。
等著吧，毛塚。
茂木對著賽場發誓：我要再次成為你的對手。
熱氣尚未散去的賽場上，女子一百米的比賽開始瞭。
已經沒有大和食品的選手出場的比賽瞭。茂木站起身來，慢慢地踏著看臺的樓梯，向賽場的出口走去。
比賽結束的瞬間，小原一臉得意的表情，和身邊的亞特蘭蒂斯職員握手慶祝。
雖說獲勝的山崎雅弘穿的是別的公司的鞋，但他的有力對手毛塚穿著亞特蘭蒂斯的鞋在比賽中大顯身手。
雖說他隻得瞭第二名，但比賽仍然很有看頭。毛塚穿的鮮粉色“RⅡ”，在陰雲密佈的天空下十分顯眼。大傢都會好奇，頂級學生選手向全日本的頂級選手奔跑的過程中，到底穿的是什麼鞋。
好奇的人肯定不在少數。他們一定相信穿上“RⅡ”會跑得更快。
“跟毛塚簽約是正確的決定。他很有前途。”旁邊的同事說。
小原挺起胸脯說：“這是鞋的勝利。”
亞洲工業田徑隊也和其他很多隊伍一樣，跟選手單獨簽訂鞋子的贊助合約。小原探聽到，過去贊助毛塚的廠商跟毛塚沒有談攏條件，便先下手為強，把毛塚搶瞭過來。現在，在看臺的某處，對手公司的那些傢夥們肯定在跺著腳懊悔不已吧。
感覺真好。
小原忍不住笑意，雖然沒有囂張地大笑，卻連肩膀都已經在亂顫瞭。
3
地下足袋的新產品“足輕大將”的樣品，在宮澤發起提議後一個星期就生產出來瞭。
第一批造出來三百雙。在五月的第一個星期六，以不算高但相當不錯的價格在東京都內的商店上架。宮澤本來準備看看行情再考慮是否降價，誰知周六周日兩天的工夫，三百雙就賣完瞭，令大傢大吃一驚。以前從來沒有遇到過這麼好賣的產品。
“現在我還半信半疑。”
在銷售情況通報會上，面對傳真來的訂單，安田興奮過頭，臉都發青瞭。
“既然這麼輕，這麼好穿，就算賣得再貴一點，也會有人買的。”明美說。
“足輕大將”用瞭希爾可樂的鞋底，重量不到傳統產品的一半。穿上它，早上還沒什麼感覺，到瞭疲勞的午後，這麼輕的鞋對身體來說減輕瞭多少負擔，感覺非常明顯。跟生橡膠鞋底相比，它不悶腳，而且能緊緊抓住地面，地形的變化會直接傳達到腳底，又非常柔軟。特別是在伴隨著危險的工作場合，減輕疲勞，也就意味著安全性的提高。
另外，這種以天然材料生產的高科技產品有利於環保，腳背的棉材質，舊瞭以後燒掉即可，也不會產生有害氣體。
小鉤屋的傳統商品定價大概是兩千日元。新足袋的定價翻瞭近一倍，這是想盡可能覆蓋掉高昂的開發費用。盡管如此仍然暢銷，可見對顧客來說，它的輕量和它的概念配得上它的價格。
“還有人買瞭以後，他的同事們第二天又來，一次買瞭近二十雙。”安田介紹瞭中野一傢店鋪的實例，“因為賣得好，追加訂單有近兩千雙。就算是供應上這麼多的貨，也有可能不到一個星期又要斷貨。今後合作的商店越來越多，生意會更多，怎麼辦？”
這個問題，是在問宮澤。
實際上，以前小鉤屋的地下足袋不是在國內生產，而是在越南的合作工廠生產。不光是小鉤屋，日本市面上的地下足袋百分之百在以亞洲為中心的海外生產，這已經是業界的常識。小鉤屋的總社生產的“足輕大將”，是特例中的特例。
一開始生產的三百雙，是用防備火災或事故的本社備用的模具生產的。本來準備在造價便宜的越南工廠增加生產線實現量產，但希爾可樂的制造設備隻有本社有。
“改變足袋生產計劃，追加五千雙。”
宮澤的話，讓安田的眼睛裡閃起光來。
“要甩開膀子幹瞭？”
“勝負在此一舉。”宮澤說，“怎麼樣？”他是在問身邊的富島。
“你是說，這關系到公司的生死存亡？”
富島的比喻聽起來很過時，他表情嚴肅，眼睛裡似乎閃耀著返老還童的光彩。
“飯山，能拜托你趕快增產嗎？”
“明白瞭。我們馬上著手。請告訴我們尺碼和數量。越來越有意思瞭。”
飯山回答宮澤的聲音，也因為興奮帶瞭一絲顫音。
安田馬上著手制訂生產計劃。
“進貨金額確定後，請馬上通知我，我來安排。”富島有些興奮地說。過於肥大的襯衫下，他的胸口因為深呼吸在起伏。
“哎呀，可要忙起來瞭，社長。我們全動員瞭。人手不夠。”安田臉頰上泛著紅潮，發出快樂的哀號。
仿佛有熱氣從腳底湧上來，浸透瞭全身，宮澤沉浸在從未有過的激動中。
這無疑將成為暢銷產品。如果公司要打個翻身仗，現在的局面，不正是一個開始嗎？
散會後，宮澤回到開發室，對飯山說：
“飯山，謝謝你瞭。”
飯山沒有回答。這位怪脾氣的原社長隻是舉起右手，悠悠消失在古舊的廠房走廊遠處。
宮澤正準備回社長室。
“不過——”
富島嘶啞的聲音令他停下腳步。他回過頭，富島胳膊下夾著文件，目送飯山的背影。他的視線轉向宮澤。
“我們是不是太樂觀瞭？”他低聲說。
“這就是拼死一搏啊。不管是公司，還是人，最後都一樣啊。”宮澤說。
富島低下頭沉思良久，慢慢地回到瞭事務所裡自己的位子。
4
宮澤和村野一起，在日本選手權爭奪賽的兩天後，去市立運動場拜訪茂木。
已經下午五點多瞭，好不容易有瞭點微風，兩人站在運動場上，遠眺默默地在賽道上奔跑的茂木的身影，等瞭近一個鐘頭。
“外底磨損快，現在正在集中精力想辦法解決。”
村野問：“下雨天穿著跑過嗎？”接著，他開始詳細問起各種自然環境下的穿著感受。
著地時的穩定性，抓地力，反彈力——對鞋底的要求是多方位的。
競爭廠傢將不同的材料組合在一起制作鞋底，但陸王卻是用希爾可樂這一種材料，根據情況改變硬度。這正是飯山和大地現在著手解決的難點。而且，準備的鞋底，要適應賽道賽跑、長距離跑等多種環境。還有，考慮到比賽當天的環境，如果是公路賽，還要考慮到道路的起伏……村野的建議涉及方方面面。小鉤屋這次真是竭盡全力來支持茂木。反過來說，這也證明，村野認為茂木值得這樣去對待。
茂木的反饋也很詳細。他指出瞭幾十點問題，僅僅一次交流，村野的筆記本上馬上就記得滿滿的。
“其他還有什麼註意到的問題嗎？剛才問瞭關於鞋底的問題，鞋面的部分，有什麼問題也請直說。例如，鞋面的厚度怎麼樣？”
“我希望鞋面更結實一點。總是感覺不太合適。”茂木提出瞭新的要求，“腳最終還是被夾在鞋底和鞋面之間的，不管鞋底多麼好，鞋面不夠結實的話，跑步的時候總會感覺搖搖晃晃。這樣的話，感覺不太穩。”
陸王的鞋面材料，使用的是輕型的尼龍素材。
“鞋面又薄又輕，這點不錯，但同時存在感不強。如果能用結實又保溫，同時又透氣的材料就好瞭。”
這一點還真難辦。
說出要求很簡單，但要實現卻很不容易。
又要輕，又要保溫和透氣，還要耐用，這種材料現在宮澤還想不出來。集這些幾乎矛盾的特性於一身的材料，這世上真的有嗎？這件事本身就讓人懷疑。
“鞋面材料又是另一回事瞭。”
和茂木分手後，兩人走進附近一傢咖啡館，稍事休息，順便討論問題。村野問：
“選現在的材料，是因為它輕嗎？”
“是的。”
宮澤點點頭，想瞭想又說：“不對。說實話，是因為找不到其他合適的。這是向認識的纖維廠商咨詢後批發過來的。”
“原來如此。”村野點點頭。他把咖啡杯湊向嘴邊沉思著，“不知道能不能成，我給你介紹亞特蘭蒂斯合作的廠商吧，跟他們商量看看。”
那太好瞭。宮澤也許沒有意識到，自己早就等著村野說出這句話瞭。
“那，我明天就把關東人造纖維的負責人名片傳真給你。”
“關東人造纖維啊？”
這傢廠商很有名，但宮澤隻聞其名，從沒跟他們打過交道。如果這次能達成交易，對小鉤屋來說也是一個好機會。
“不過，他們不一定會把賣給競爭對手的產品賣給你。”村野補充瞭一句，“關東人造纖維制造的素材，是根據各個公司的特點和設計生產的。雖說不像鞋底那麼明顯，但鞋面的功能性也是很重要的考慮要素。”
“明白瞭。”
總之，隻能去談談看。試試再說。
5
“跑鞋的鞋面材料？”
三天後，宮澤去拜訪瞭位於大宮車站前的關東人造纖維分社。
接待他的人，是一個叫大野的三十過半的男人。他的頭銜是主任。村野介紹的人是營業本部部長，但因為小鉤屋在埼玉縣內，他介紹瞭總管北關東業務的這傢分社。
“小鉤屋並不是制鞋廠傢吧？”
宮澤將一張名片放在大野面前的桌子上。大野連筆記本都沒帶，走進會議室，斜著身體，抱起胳膊，臉對著宮澤。
“我們的本業是制造足袋。”
宮澤拿出帶來的手冊，簡單介紹瞭經營范圍，然後取出陸王的樣品給他看。
“我們準備賣這種鞋。”
大野把陸王拿在手上，湊近看看鞋面部分，然後用手指捏一捏，還給宮澤。
看起來，他沒什麼想法，也沒什麼興趣。
“我們的鞋底很有特點，采用瞭一種叫希爾可樂的新材料。”
大野面無表情地打著哈欠，聽著宮澤的介紹，問：“要做多少雙呢？”
“生產計劃正在制訂。不過，我聽說大廠商的鞋面材料都是貴社提供的，所以想知道能不能分一些給我們。”
“確實，我們跟制鞋廠有生意來往，但都是在一定量的前提下才能供貨。”大野的口吻略帶嫌棄，“也就是說，少量的訂貨我們不接受。要跟我們進貨，沒有一定的量是不行的。”
“你說的一定的量是多少？”宮澤戰戰兢兢地問。
大野報出的量讓他說不出話來，垂頭喪氣地說：“這麼大的量，我們還不能一下子下訂單，我們還在開發階段。”
“那樣的話，除瞭我們，那些針對樣品的供應商應該也有吧。”
根本沒把他放在眼裡。
小野好像在說，這樣的小買賣，隻是自找麻煩。
“您認識那樣的供應商嗎？”
宮澤卻像抓住一根救命稻草一樣接著問。
“不，我們公司隻做大生意，在這方面不太清楚。”大野敷衍地回答著，看瞭看手表，“真抱歉，沒能幫上忙。”
從大宮回到公司，宮澤把車停進工廠裡的車位，拖著沉重的腳步回到事務所。
不過，他並沒有灰心喪氣，隻是全身像被一層疲勞的膜覆蓋，透不過氣來。
怎麼回事？
他在社長室思索瞭一會兒，卻想不出什麼好主意。出瞭房間，他走向飯山和大地正在奮戰的開發室。那裡正在熱火朝天地準備量產“足輕大將”的鞋底，不光是飯山和大地，安田也在忙個不停。
“啊，怎麼瞭，社長？”
宮澤走進來，安田詢問他進展如何。宮澤咂咂嘴皺著臉說：“吃瞭個閉門羹。”
“真是的，看我們公司小……”
安田氣憤地把手裡的工作手套扔在旁邊桌子上，抱怨說：“太瞧不起人瞭！”但是他也沒什麼好辦法。
“你們這裡怎麼樣瞭？”
旁邊的機器正在運轉，飯山在其旁緊盯，他和大地正專心致志地檢查。
“一切順利，照計劃進行。”
飯山似乎聽到瞭他們的談話，從機器那邊探出臉來。大地一臉認真地在記事板上做著記錄。
新制造的“足輕大將”，在昨天已經投入瞭追加生產，隨時準備發貨到都內的商店。要生產出計劃中的五千雙，希爾可樂的制造線和縫制部都必須全力開動。但是，這個生產計劃，隨時可能遭遇重重困難。不管怎麼說，這本來就是生產樣品的機器。從來沒有生產過如此大量的希爾可樂，縫制部也因為生產計劃的變更變得人手緊張。隻要有一個人因病請假，生產計劃就很難執行下去。
除此以外，宮澤還擔心其他問題。
那就是資金的籌措。“足輕大將”要增產，就要增加進貨資金。
6
“社長，埼玉中央的大橋先生來瞭，拜托接待。”
當天下午三天過後，富島來叫宮澤。
“聽說你們需要運營資金。”大橋開門見山地說。
宮澤點點頭：“這個新產品很暢銷。”說著，他把放在社長室展示架上的“足輕大將”拿給大橋看。
大橋湊近臉看，問：“這是地下足袋吧？有什麼不一樣的地方？”
“你拿在手裡看看。”
大橋如宮澤所言把“足輕大將”拿在手裡，卻仍然面無表情，隻是歪著頭。
“再拿這個試試。”
大橋拿起旁邊的傳統產品，說瞭句：“真重。”
“不光是這雙地下足袋重，全世界所有的地下足袋都差不多是這個重量。也就是說，這種新地下足袋，首先很輕，這是它的賣點。還有，鞋底也比生橡膠更柔軟，對地面的觸感很敏銳。而且，它的耐用性也比生橡膠更優越。”
“賣得很好嗎？”大橋反應遲鈍地問道。
宮澤回答說：“很好。”
“現在正在追加制造五千雙。就算這樣，照這個勢頭下去，不到半個月又會賣光。這是從沒有過的暢銷產品。”
大橋沒有反應。
他把地下足袋翻過來，哼瞭一聲。看不出是不是真的有興趣，隻是拿手指甲彈瞭彈鞋底。
“能拜托你們借給我們三千萬嗎？”富島站在大橋對面，“要擔負蠶繭渣的進貨，還有加班費，我們的資金壓力很重。”
實際上，這個金額裡也包含瞭陸王的相關費用。受瞭“足輕大將”暢銷的鼓舞，富島也最終同意瞭這個金額。
事務員端來瞭茶，他們請大橋坐在沙發上，富島拿出最新的試算表，進行詳細的說明。
大致聽完以後，大橋考慮瞭一會兒。
“那是用希爾可樂那種材料做的鞋底嗎？”他問，“運動鞋的事你們打算怎麼辦？現在又準備做地下足袋瞭？”
宮澤再次憋著一肚子氣看著大橋。他想起瞭希望銀行拿出陸王的開發資金時大橋那副不可一世的態度。
“地下足袋隻是一種副產品。跑鞋正在開發中。你們不是沒有興趣嗎？”宮澤半帶不耐煩地說。
大橋興致索然的目光投向產品陳列架。宮澤取下最新版的陸王，放在桌子上給大橋看：“就是這個。”
大橋伸出手來，不過當然，他沒有一句贊嘆鞋的重量之輕的話。隻是瞥瞭一眼鞋底，又把鞋放回原處。
“這個跑鞋，進展順利嗎？”他大剌剌扔出這句話。
“我們可是在苦戰。不過，你經常跑步嗎？”
“沒有。”大橋立即回答，“我是讀書人。”
真是個不知天高地厚的傢夥。宮澤真想把他一拳打飛，他忍住怒火，說：“人類就是因為會跑才能活到今天。”如他所料，對方仍然沒有任何反應。
“這不是已經完成瞭嗎？”大橋指著鞋子問。
“沒有，還差得遠呢。”宮澤說，“還要進行鞋底的改進，鞋面的材料也要再討論。”
“社長，我記得你說過，這個產品教育行業賣得不錯？”
“這個嘛。”宮澤記得自己好像是說過，“不過，我們正在努力做出更好的產品，才能不輸給對手。你們銀行的客戶裡面，如果有經營鞋面材料的公司，也請告訴我們。”
“啊。是啊。”
大橋的回答無精打采。
如果是坂本，肯定會誠心誠意地提出各種建議，說不定早就掏出記事本，看看能不能幫上什麼忙瞭。令人不得不感嘆，光是一個負責人，就能決定一個銀行的形象。