第2章 風雨

生辰過後五天,哥哥帶我去看犒軍。

父親常説,我王傢女兒遠勝尋常男兒多矣。

隻是那個鐵血金戈的世界終究屬於男人,離紅粉溫柔的女兒鄉太過遙遠。

天潢貴胄女兒傢,一生一世隻需藏在父兄良人的蔭庇之下,疆場殺伐,對我們來説,隻是一個遙不可及的傳奇。對於犒軍,我並沒有太大興趣,卻難捺心中好奇。

母親總是説女兒傢的好奇心太重,不是好事情,可我偏偏就有那麼多的好奇。

傳奇中的人,傳奇中的事,格外神秘誘人。

讓我好奇的,是一個人。

這個人的名字,實在聽得太多,有人説他是神,也有人説他是魔。

姑姑、父親和哥哥每一次提起此人的名字,語氣都變得凝重。

甚至子澹也以一種我無法理解的復雜語氣,提到過這個名字。

他説,天降此人,是傢國之幸,恐怕也是蒼生之苦。

月餘之前,捷報傳來,我朝南征大捷。

大軍僅用九個月時間,遠征南疆蠻族,一路勢如破竹,南疆二十七部族全部歸降,我國疆土向南拓展瞭六百餘裡,聲威震懾四方,更截斷蜀中叛賊南邊退路,令賊寇膽寒心驚,退守劍門不出。

捷報傳來,朝野振奮不已,隻有父親似乎早已經料到瞭這個結果,隻是淡淡而笑,欣慰之餘,隱隱有一絲憂慮。我卻不明白他憂慮什麼。

數日之後,大軍即將班師回朝。

皇上命太子率百官出城相迎,犒賞三軍。

南蠻的鮮血,洗亮將軍的戰甲,將軍手中長劍劃過邊疆大地,再次耀亮京華——這位皇族之外唯一的異姓藩王,戰功彪炳的鎮國大將軍,手握百萬重兵的豫章王,正是世人口中恍如神魔的那個人——豫章王,蕭綦。

上至宮廷,下至市井,無人不知豫章王的赫赫威名。

——出身扈州庶民,十六歲從軍,十八歲升為參軍,征入靖遠將軍麾下,北上征討突厥。朔河一役中,率百名鐵騎,定妙計,奇襲敵後,燒盡糧草輜重,以一人之力殺敵過百,屍堆成山,身受二十一處重傷,竟得以生還。突厥軍遭此重創,又受大軍迎面痛擊,潰退千裡,不但收復瞭被突厥侵占多年的朔曷二州,更一舉占領朔河以北六百裡的肥沃土地。

蕭綦一戰成名,從小小參軍一躍而為前鋒副將,深受靖遠將軍器重。駐守邊關三年間,擊退突厥百餘次進犯,陣前斬殺突厥大將三十二人,包括突厥王愛子也命喪蕭綦手下,令突厥元氣大傷。蕭綦威名遠震朔漠,晉封寧朔將軍,人以“天將軍”呼之。

永僖四年,滇南刺史屯兵自重,勾結白戎部族,自立為王。寧朔將軍蕭綦征奉旨西征,一面將敵軍前鋒阻隔在羅朗關,一面繞道黔州,強行在崇山峻嶺中開出棧道,出其不意直襲叛軍心腹,沿途遭遇歸附瞭叛軍、抵抗朝廷的夷狄部,招撫不遂,蕭綦一怒之下屠城而過,將夷狄滅族,乘勢大破白戎,收復滇南,將叛軍首領十三人全部梟首示眾。蕭綦趁勝追擊,歷時兩年,夷平西南邊陲,以赫赫功勛統攝百萬兵馬,官拜鎮國大將軍。

永僖七年,南疆蠻族犯境,剛剛平定西南的豫章王,再度領軍南下,在遭遇洪災,瘟疫肆虐的南疆邊陲苦戰拒敵,又逢洪水沖毀道路,後方補給中斷,幾番身陷險境,蕭綦臨陣決斷,以破釜沉舟之心強渡瀾滄江,硬生生將南蠻逼退八百裡,再無北犯之力。

是年,蕭綦以不世功勛晉封豫章王,成為當朝皇族之外,唯一的異姓藩王。

永僖八年,豫章王大軍在滇中休整半年之後,再度南下,有備而戰,將南蠻擊得潰不成軍,僅用九個月時間,就將南疆二十七部族全部收降。

整整十年間,豫章王統率大軍征戰各地,力挽狂瀾,匡扶社稷於危難,當之無愧為朝廷肱股,傢國柱石。

此番大軍凱旋回朝,朝野振奮,皇上原本決意親自出城迎候,卻因龍體抱病已久,隻得命太子率領百官出迎,代天子犒賞三軍。

一次次聽父親和哥哥説起前方戰事,一次次被那些驚心動魄的戰況震駭。

“豫章王”這三個字有如魔咒,總令我聯想到著殺伐、勝利和死亡。

當我終於可以親眼目睹這個傳説中如魔似神的人,終於可以親眼看一看,那傳説中戰無不勝的軍隊——不知道為什麼,我卻莫名的畏懼起來。

十萬大軍不能全部入城,豫章王隻帶瞭三千鐵騎,饒是這樣,也足以讓整個京城為之震撼。

成百上千的百姓將入城大道的兩側圍擠個水泄不通,但凡可以看見城門的樓閣,都早早被人擠滿。哥哥卻一早在瑤光閣包下整層,那是承天門附近最高的樓閣,讓我可以居高臨下,清楚看見大軍入城的盛況。

入城甬道正中一條紅氈鋪路,兩列禦林軍甲胄鮮明,侍立兩側,皇傢的明黃華蓋,羽扇寶幡層層通向甬道盡頭的高臺。

正午時分,禮樂齊鳴,金鼓三響過後,太子一身褚黃朝服,在百官的簇擁下登上高臺。

遠遠地看過去,每個人的面貌模糊不清,隻能憑服色猜測,站在太子左側,一身朱紅朝服的人必然是爹爹。我扯瞭扯哥哥衣袖,學著嬌糯的語氣,“公子爺,您什麼時候也蟒袍玉帶,站在百官之首出出風頭啊?”

哥哥瞪我,“臭丫頭,什麼時候學會瞭説風涼話?”

我轉眸笑,正要揶揄他,突聽一聲低沉肅遠的號角響起,城門緩緩開啟。

仿佛整個都城,都在一剎那肅穆下來。

正午耀眼的陽光陡然暗瞭下去,空氣中仿佛驟然有瞭一種寒意。

剎那間,我以為眼前出現瞭無邊無際的黑鐵色的潮水,在陽光下閃爍著金屬的寒光。

一面大大的黑色袞金邊帥旗躍然高擎,獵獵飄揚於風中,上面赫然一個銀勾鐵劃的“蕭”字。

黑盔鐵甲的鐵騎,分作九列,嚴陣肅立,當先一人重甲佩劍,盔上一簇白纓,端坐在一匹通身如墨的披甲戰馬之上,身形筆挺如劍。他一馬當先,提韁前行,身後九列鐵騎依序而行,步伐劃一,每一下靴聲都響徹朝陽門內外。

禮樂畢,那黑馬白纓的將軍,勒韁駐馬,右手略抬,身後眾將立時駐足,行止果決之極。

那人獨自馳馬上前,在高臺十丈外駐鞍下馬,解下佩劍,遞與禮官,一步步緩緩登上高臺。

哥哥的聲音在身後響起,帶著緊澀,“那是蕭綦。”

那個人離我們如此之遠,遠得看不清面目,僅僅遙遙望去,竟已讓我生出壓迫窒息之感。

他在太子三步之外停步,微微低首,屈膝側跪下去。

太子展開黃綾,宣讀犒封禦詔。

遠遠聽不清太子的聲音,卻見那一襲墨黑鐵甲,雪色盔翎在正午的陽光下,熠熠生輝,閃耀寒芒。

太子宣詔已畢,蕭綦雙手接過黃綾詔書,起身,轉向臺下眾將,巍然立定,雙手平舉詔書。

——吾皇萬歲!

這個聲音如此威嚴遒勁,連我們遠在這樓閣都隱約聽到瞭。

剎那間,潮水般的三千黑甲鐵騎,齊齊發出震天的三呼萬歲之聲,撼地動瓦,響徹京城內外。

所有人都被湮沒在這雄渾的呼喊聲中,連赫赫的皇傢儀仗,也黯然失色。

左右禦林軍無不是金盔明甲,刀劍鮮亮,而這三千鐵騎,連甲胄上的風霜征塵都尚未洗去,卻將禦林軍的氣勢壓倒無餘,在他們面前,平日風光八面的禦林軍頓時成瞭戲臺上的木偶一般,徒具花巧,全無用處。

他們是從萬裡之外喋血而歸的將士,用敵人的鮮血洗亮自己的戰袍。

那刀是殺敵的刀,劍是殺敵的劍,人是殺敵的人。

殺氣,隻有浴血疆場,身經百戰,坦然直面生死的人,才有那樣凌冽而沉斂的殺氣。

那個傳聞中,仿佛是從修羅血池走來的人,如今就屹立在眾人面前,登臨高臺,俯視眾生,凜然如天神。

胸口一窒,這才驚覺,我竟忘記瞭呼吸,手心滲出細汗。

我從不知道,這世間,會有這樣一個人。

見慣皇傢天威,即便在皇上面前,也不曾有過半分畏懼。

然而此刻,遙隔數十丈之遠,我卻不敢直視那個人。

那個人身上,有一種熾烈而凌厲的光芒,無形中迫得人無所遁形。

哥哥亦是一反常態,一語不發,緘默凝望眼前這一幕,手上茶杯卻是緊握,指節隱隱透白。

我抿唇,心中莫名的異樣,似悵惘又似躍然,竟從未有過這般滋味。

犒軍畢,登車回府,一路恍惚無言。

鸞車在府門前停下,侍女挑簾,卻不見哥哥如往常般立在鑾車前,伸手等著接我。

詫異間,我傾身看去,見哥哥端坐馬背,挽瞭明珠紫轡在手,撫著座下白馬,若有所思。

“公子爺,到府瞭!”我走到他馬前,學著侍女屈身一笑。

哥哥回過神來,睨我一眼,卻又一嘆,揚手將白玉鮫銀鞭拋給侍從,躍身下馬。

剛進瞭庭中,母親宮裝高髻,攜瞭徐姑姑和侍女們迎面而來,看似正要出門。

“娘要出去麼?”我笑著挽住母親。

“正巧皇後傳召,你也有兩日不曾給姑母請安瞭,隨我一同去吧。”母親替我挽起散亂的一縷鬢發,微笑看向哥哥,“犒軍看得如何,可還有趣麼?”

我低頭笑,母親總把我們當小孩子,當哥哥還如小時候一般愛瞧熱鬧。

“豫章王軍容赫赫,威儀不凡。”哥哥卻沒有笑,望著母親,慨然道,“兒子羞愧,今日方知,大丈夫當如是!”

母親一怔,蹙起纖纖眉梢,“你這孩子,又胡説瞭,武人打打殺殺有什麼好。”

哥哥低頭不語,他雖常和父親爭執,但在母親面前卻從無半句違逆。

“你是何等身份,怎能與那一介寒人相比。”母親語聲低柔,卻辭色漸嚴。

她是最不喜歡寒族武人的,今日聽瞭哥哥這話,難免著惱。

我見母親不悅,忙笑道,“哥哥説笑呢,娘不要理他,我們走吧,姑姑在宮中該等急瞭!”

當下不由分説,我挽起母親便走,隻回眸對哥哥眨瞭眨眼。

姑姑竟然把母親召入內殿密談,卻不肯讓我進去。

我才懶得等她們,徑直往東宮去找宛如姐姐。

我把親眼看見蕭綦的一幕,繪聲繪色講給宛容姐姐聽,直把她和幾名侍妾聽得目瞪口呆。

“聽説豫章王殺過上萬人呢”,側妃衛氏按著心口,神色間滿是厭憎驚懼。旁邊一人接過話頭道,“哪裡才隻萬人,隻怕數都數不過來,聽説他還嗜飲人血呢!”

我心下微嗮,頗不以為然,正欲駁她,卻聽宛容姐姐搖頭道,“市井流言怎麼可信,若真如此,豈不是將人説成瞭妖魔。”

衛妃嗤笑道,“殺戮太重,有違仁厚之道,滿手血腥與妖魔何異。”

我不喜歡這個衛妃,仗著太子寵愛,在宛如姐姐面前張揚無禮,當即冷冷睨她:“仁厚之道何解?如今烽煙四起,難道僅憑一句仁厚,就能抵抗虎狼,叫外寇乖乖放下刀兵?”

衛妃粉臉漲紅,“依郡主高見,殺戮倒是仁厚之道瞭?”

我挑眉一笑,“征伐既起,何來仁厚?即便有所殺戮,豫章王也是為國為民,國之柱石,功在社稷,豈可如此詆毀功臣?若無將軍血染邊疆,你我豈能在此安享清平?”

“説得好。”

姑母優雅沉靜的聲音驀然在殿外響起。

眾人忙起身行禮。

宛如姐姐側身一旁,將姑母迎進殿內。

姑母隻帶瞭兩名宮人隨侍,也不見母親同來,我正向殿外張望,卻聽姑母淡淡説道,“不必看瞭,本宮已請長公主先行回府瞭。”

我愕然看向姑母,一時間莫名所以。

姑姑在首座坐下,掃瞭一眼面前眾女,不露喜怒,“太子妃在忙些什麼?”

宛如姐姐垂首低眉道,“回稟母後,臣媳正與郡主品茶敘話。”

姑姑微笑,眼裡卻沒有半分笑意,“有些什麼趣事,也説來本宮聽聽。”

“臣媳等,隻是在聽郡主……”宛如姐姐全無心機,竟然照實回稟,我忙打斷她話頭,搶道,“她們在聽我品評今年的新茶,姑姑,你嘗嘗這新貢的銀針,比往年的品色都好呢!”

我接過侍女手中茶盞,親手奉給姑姑,挨在她身旁。

姑姑揚眉瞪瞭我一眼,轉頭看向宛如姐姐,“容許宮中女眷議論朝臣,這是東宮的規矩麼?”

“臣媳知罪!”宛如姐姐臉色煞白,立即跪下,身後眾姬慌忙跪倒一片。

“此事是阿嫵多言,錯在阿嫵,請姑姑責罰!”我正欲跪下,卻被姑姑拂手一擋。

我趁機拽住姑姑的手,泫然含淚望著她,“姑姑……”

姑姑觸上我目光,卻是一震,神色有些異樣,掉頭不再看我。

“罷瞭,你們都退下,往後太子妃要嚴加約束,不得再犯。”姑姑臉色沉鬱。

宛如姐姐領著眾姬叩首退下,空蕩蕩的殿內一時隻剩我與姑姑相對。

“姑姑生阿嫵的氣麼……”我怯生生望著姑姑。

姑姑不説話,直直看著我,那種奇怪的神色,看得我真有幾分惶恐起來。

“老覺得你還是孩子,不知不覺竟長成如此絕色瞭。”姑姑唇角牽起一抹勉強的笑容,語聲溫柔,分明是誇贊的話,聽在耳中卻令我莫名不安。

不等我答話,姑姑又是一笑,“子澹最近可有信來?”

一聽及子澹的名字,我臉上發燙,心中忐忑,隻是胡亂搖頭,不敢對姑姑説實話。

姑姑凝視我,目光深深,似有些恍惚悵惘,“女兒情懷,姑姑也是明白的。子澹是很好的孩子,隻是,阿嫵……”她欲言又止,一時間臉色淒楚,閉目不語。

這些年,我被姑姑厲色斥責過不知多少次,卻沒有哪一次,讓我如此刻這般惶恐。

從沒見過姑姑用這樣的神色對我説話,隱隱的,似有不祥之感壓在心頭。

我用力咬住唇,很想轉身逃開,不想再聽她説下去。

姑姑卻突然開口,“自小到大,你有沒有受過誰的委屈,怨怪過什麼事情?”

我怔住,要説委屈怨怪,這皇宮內外,誰能給我委屈,什麼事情能讓我怨怪——自然隻有子澹的離去,可是,這個答案又豈能對姑姑説出口。

“好像沒有……哥哥欺負我算不算?”我勉強笑出來,故作輕松的望向姑姑。

姑姑斂去瞭微笑,目光深邃復雜,愛憐之中更有淡淡痛楚之色,“你長到這麼大,隻怕連什麼是真正的委屈,還並不知道。”

我怔怔望著姑姑,説不出話來。

姑姑垂眸一笑,笑意慘淡,“我少年時,也同你一般不知憂慮,被親人們自小嬌寵,處處維護……然而,終有一天,我們註定要承擔自己的命運,不能永遠被庇佑在傢族羽翼之下!”

望著姑姑迫人目光,我怔忪無言,心中卻陣陣抽緊。

姑姑直視我雙眼,語聲透寒,“如果有一天,要你受著極大的委屈,放棄你所珍愛的東西,去做一件萬般不情願的事,甚至付出極大代價,阿嫵,你可願意?”

我心中驚跳,指尖發涼,無數念頭電閃而過,腦中卻是一團亂麻。

“回答我。”姑姑不容我猶豫遲疑。

我咬唇,抬眸望向她:“那要看,是為瞭什麼,是否比我所珍愛的東西更加重要。”

姑姑的目光深涼如水,“每個人珍愛的東西並不相同,什麼是最重要,什麼又是最值得?”

她的目光在我身上久久停駐,仿佛穿過我,投向瞭遙遙的時光,“我也有過極珍愛的東西,那曾是我生命中最大的喜悅與悲傷……可那喜悅悲傷,都隻是我一人的喜悲。相較之下,還有一件事,比之更深,更重,是我無法逃避和舍棄的——那就是,傢族的榮耀和責任!”

“傢族的榮耀和責任……”我如被巨錘驟然擊中,心中恍惚,激蕩不已。

姑姑眼中隱約有淚光瑩然,卻無比堅定決絕。

“當年戰事方歇,朝中派系林立,四大世傢各不相讓,我的兄長以當世第一才子之譽,迎娶到你的母親晉敏長公主下嫁王氏,帶來無上榮耀。我的妹妹,許配給執掌軍中大權的慶陽王,而我,必須成為太子妃,將來執掌六宮,才能確保王氏在朝中的權威,壓倒咄咄逼人的謝傢,使王氏的地位固若金湯,族人安享榮華!”

我從不知道,父母的錦繡姻緣,姑姑的母儀天下,竟潛藏著這一番辛酸深沉。

剎那間,眼前轉暗,在我心中如瓊華仙境一般的天地驟然褪去顏色,顯出底下的灰敗。

十五年來,我的完美無缺的琉璃幻境,第一次迸出瞭裂縫。

我不敢再聽,不敢再想。

可是琉璃一旦有瞭第一條裂縫,就會順勢破裂下去,直至粉碎。

姑姑站起身來,迫近我,凝視我雙眼,語聲擲地鏗然——

“我們從出生之日,就被光環籠罩,無不在榮耀中成長,普天之下除瞭公主,就是我們王氏女兒最為尊貴。當你身在其中,或許並無知覺。我十八歲入宮以來,目睹這宮裡宮外多少悲辛往事,命數起落。你可知道,那些出身卑微,沒有傢族支撐的女子,在宮中是如何卑賤飄零,人命尚且不如螻蟻!一旦失勢落敗,任你再煊赫的世傢,落魄起來隻怕還不如市井小民……”

姑姑握住我肩頭,一字一句道,“我們引以為傲的身份、美貌、才情……無不是傢族的賜予,沒有這個傢族,我或者你,乃至後世子孫,都將一無所有。我們享有這榮耀,便要承擔起同樣的責任。”

《帝王業(上陽賦)》