柔善，為慈，為順，為巽；柔惡，為懦弱，為無斷，為邪佞。
——周敦頤
餑哥一邊跑一邊尋找著燈光，不知道彭嘴兒說的那隻船停在哪裡。
無論如何，今晚就能離開這裡，丟下後母一個人，看她怎麼過！
自從後母盲瞭之後，傢裡幾乎所有事情都是餑哥做，即便這樣，後母也從來沒有好好朝他笑過一次。這幾天，看著後母為孫圓焦慮啼哭，餑哥心裡說不出的痛快，當年父親被推下水後，他在傢裡連哭都不敢哭，想父親時，隻能遠遠躲到沒人的地方偷偷哭一場。
想到後母那雙盲眼，餑哥心裡忽然冒出一絲內疚，後母是為瞭救自己才弄瞎瞭雙眼。但他迅即揮掉這個念頭，狠狠問道：父親一條命和她一雙眼睛比，哪個重？
他不再亂想，繼續往前跑，天太黑，岸邊路又不平，跑得跌跌絆絆，又跑瞭一陣，眼前亮出一點燈光，是瞭，就是那隻船！他忙加快瞭速度。
但沒跑多久，前面黑暗中忽然傳出一陣叫聲，女孩子的聲音，是小韭！
那叫聲十分驚慌，小韭怎麼瞭？
他慌起來，拼命往前奔去，一不留神猛地摔倒在地上，疼得湧出淚來，但前面又傳來小韭的驚叫，他忙爬起來，忍著痛，瘸拐著盡力往前趕去，前面小韭哭叫起來，似乎是在和人爭扯。
那燈光終於越來越近，漸漸能辨清那隻船瞭。但小韭的聲音卻在前面漆黑之中，不知道發生瞭什麼。
又跑瞭一陣，他終於看到瞭一團身影，不是一個人，是兩個人，一個是小韭，另一個似乎是彭嘴兒，兩個人扭掙著往船邊靠近。
兩人身影接近船頭的燈光時，餑哥才辨認出來：小韭似乎不肯上船，彭嘴兒硬拽著她，想往船上拉。小韭一直在哭喊。兩人爭扯瞭一會兒，小韭忽然掙脫，轉身往餑哥這個方向跑來，彭嘴兒忙又追瞭上去。
餑哥仍不明白究竟是為何，但已沒有餘力去想，唯有拼命前奔。
終於，他漸漸接近瞭，依稀能辨出小韭正快步朝自己奔來，但這時彭嘴兒也已經追上小韭，小韭又被拽住，仍在哭叫著掙紮，掙紮瞭一會兒，忽然停住，也不再喊叫。
餑哥心裡湧起一陣驚恐，瘋瞭一樣奔過去，走近時，見彭嘴兒喘著粗氣呆呆站著，小韭卻倒在地上。餑哥撲跪到小韭身旁，小韭一動不動，他伸出手去搖，仍沒有回應。
小韭死瞭？！
他忙抬頭望向彭嘴兒，彭嘴兒張著雙手，看不清臉，但隱微船燈映照下，神色十分惶恐。
餑哥又低頭望向黑影中的小韭，仍一動不動。一年多來，他一直偷偷盼著能牽一牽小韭的手，摸一摸這嬌小的身子。然而此刻，他卻空張著兩隻手，不敢再碰小韭的身子。
一股悲怒火一般從心底躥出，化成一聲嘶喊，簡直要將心劈裂。他猛地抽出自己帶的短刀，又嘶喊瞭一聲，站起身就朝彭嘴兒戳去。彭嘴兒還在發愣，刀尖刺進他的腹部。餑哥卻已經瘋瞭一般，拔出刀又繼續猛紮，一刀又一刀……
夜太黑，墨兒騎著馬不敢跑得太快，也不知道餑哥、彭嘴兒究竟逃往瞭哪裡，隻能依著武翔所言，一路往東追。
彭嘴兒拐帶瞭春惜，餑哥又有小韭，幾人要想離開，走水路最穩便。於是他便沿著河岸搜尋。五丈河上船隻平日就遠少於汴河，又多是京東路的糧船，眼下還沒到運糧時節，再加上是夜晚，河面上隻看到幾隻夜泊的貨船。隻亮著微弱燈光，彭嘴兒應該不會藏身在這些船裡等人來捉。
墨兒又往下遊行瞭一段，過瞭官傢船塢後，四周越發漆黑寂靜，河面上更看不到船影。他想，餑哥從艄公老黃的船艙裡爬出來後，帶著兩錠銀鋌去和彭嘴兒會合，彭嘴兒自然會選僻靜的地方等著。墨兒便繼續驅馬往下遊尋去。
又行瞭一段，前面亮出瞭一點燈光，他忙驅馬加速，往燈光處奔去。奔瞭一陣，忽然聽到前面有人在嘶喊，又像哭又像罵，似乎是餑哥的聲音。
等他奔近時，見一個漢子提著盞燈籠站在小徑旁，竟是汴河艄公魯膀子，他身旁站著兩個婦人和一個孩童，其中一個婦人是魯膀子的媳婦阿蔥，另一個面容姣好，用雙臂將那孩童攬在懷裡，應該正是康潛的妻兒。燈光映照之下，三個人都臉色蒼白，一起驚望著地上，墨兒順著他們的目光望去，見暗影中一個年輕後生弓著背跪在地上，垂頭嗚咽哭泣，是餑哥。而餑哥身邊，似乎躺著兩個人，都不動彈。
墨兒忙跳下馬，奔瞭過去，才看清地上躺的是彭嘴兒和小韭。小韭一動不動，彭嘴兒則滿胸滿腹都是傷口，血水將整個前襟幾乎浸遍。餑哥右手邊地上掉瞭把短刀，似乎沾滿瞭血。
見到這慘狀，墨兒一陣悲驚，他忙俯身去查看小韭，沒有鼻息和脈搏，已經死去。看這情勢，他大致明白，恐怕是彭嘴兒先殺瞭小韭，餑哥急怒之下，又殺瞭彭嘴兒。彭嘴兒行兇，則恐怕是為小韭不願跟他走，想要逃回去，他怕小韭走漏風聲，驚動官府，或是真的動瞭殺念，或是驚慌之下捂住小韭口鼻，勒住小韭脖頸，誤殺瞭小韭。
但康遊在哪裡？他先追瞭過來，自己一路都沒見到人影，難道康遊追錯方向瞭？墨兒忙抬起頭，卻見魯膀子悄悄捅瞭捅身旁的妻子，使瞭個眼色，夫婦兩個慢慢往後退，隨即一起轉身往那隻船跑去。
墨兒忙叫道：“你們不要走！得做個證見！”
魯膀子夫婦聽瞭，反倒加快腳步，慌忙跑到岸邊跳上瞭船。墨兒急忙追瞭過去，魯膀子將燈籠交給阿蔥，隨即掣起船篙插入水中，就要撐船。墨兒覺得納悶，他們為何這麼害怕？等他追到岸邊時，船已經撐開，墨兒一眼望見船頭趴著個人，燈籠照耀下，那人背上一片血紅，似乎是康遊。
“不許走！”墨兒大叫著往水裡奔去。但魯膀子卻拼命撐著船篙，船很快劃到河中央，向下遊漂去。墨兒隻得回到岸上，急跑回去尋自己的馬。
這時，黑暗中傳來一陣馬蹄聲，還有幾點火把亮光，從西邊飛奔而來，很快到瞭近前，是萬福和四個弓手。
墨兒忙道：“萬大哥，快追那隻船，不能讓他們逃走！”
萬福聽到，立即揚手號令，率四個弓手一起往前追去。
墨兒便留下來看著餑哥和春惜母子。餑哥已經停止嗚咽，但仍跪伏在小韭身旁，不停晃著身子，竟像是得瞭癔癥。春惜則攬著兒子，靜靜站在那裡，漆黑中看不到神情。
墨兒輕聲問道：“你可是康大嫂？”
春惜沒有答言。
墨兒又問：“康潛大哥已經身亡，你可知道?”
黑暗中，春惜的身子似乎輕輕一顫，但仍不說話。
墨兒忽然明白，並非是彭嘴兒誘騙她逃走，而是兩人合謀。看來兩人早有舊情，彭嘴兒去年搬到康傢隔壁，恐怕正是為此。眾人這些天想盡辦法要營救的人，其實早就想逃走……
這時，棟兒忽然問道：“娘，身亡是啥？爹怎麼瞭？”
春惜卻沒有回答，半晌，才輕聲道：“你知道他死瞭，為何不等一等，正正當當向我提親？”
墨兒一愣，有些摸不著頭腦，隨即才明白，春惜是在對地上的彭嘴兒說話。
春惜繼續道：“你又何必要逃？更何苦做出這些事？我本已是死瞭心的人，你卻把我叫醒，我醒瞭，你卻走瞭……”
她啜泣起來，再說不下去，黑暗中隻聽到她極力克制卻終難抑止的低低嗚咽聲。
墨兒心中一陣悲亂，他無論如何都沒有料到，這件事竟會讓四個人喪命，更勾出這些不為人知的淒情悲緒。
正在傷懷，東邊傳來萬福和弓手們的呼喝聲：“再不停下就射箭瞭！”隨即嗖嗖兩聲破空之響，緊接著便是阿蔥的驚叫聲。墨兒忙望向河中，見兩支箭矢射到瞭船篷上，魯膀子慌忙停住手，不敢再繼續撐船。
萬福又喝道：“把船劃回來！”
魯膀子猶疑瞭半晌，忽然大叫一聲，縱身跳進水中。
“快下去追！”萬福命令道。
撲通、撲通……連著四聲投水聲，四個弓手跳進河中，兩個去追魯膀子，兩個遊到船邊，爬瞭上去，將船撐瞭回來，押著阿蔥下瞭船。
阿蔥不住地哭著：“不關我的事，船上男的和岸上小姑娘都是彭嘴兒殺的，彭嘴兒是餑哥殺的！”
萬福驅馬過來，舉著火把照向阿蔥，叫道：“昨天到處找你們夫婦兩個找不見，竟然躲在這裡！”
阿蔥又哭起來：“那個術士也不關我的事，那天術士把我趕下船去瞭！”
“關不關，等回去再說——”萬福指著春惜和餑哥，吩咐那兩個弓手，“這對母子和餑哥也一起押回去。”
餑哥聽見，慢慢站起身來，悲沉著臉，望著墨兒道：“有件事要拜托你。”
墨兒忙道：“你說。”
“我弟弟孫圓，他在爛柯寺後面那個荒宅子的井裡。還有，替我回去告訴我娘，她給我的那些銀子我沒有拿，放在弟弟枕頭下面。”
墨兒獨自挑著盞燈籠，騎馬來到爛柯寺後的那座荒宅，這時已是後半夜。
月光下，四下裡一片死寂，隻有一些蟲鳴。那宅子的門扇早已被人卸掉，隻露出一個黑洞。墨兒下瞭馬，向裡望去，門洞內庭院中生滿荒草，一片荒敗幽深。一陣夜風吹過，那些荒草簌簌顫動，他不由得打瞭個冷戰。雖然幼年時曾來過這裡，但那是幾個人結伴，又是白天，並不覺得如何。這時獨自一人，又是黑夜，心底升起一陣懼意。但想著餑哥應該不會說謊，孫圓在這後院的井裡，便將馬拴在門外一棵柳樹上，提著燈籠、壯著膽子小心走瞭進去。
庭院荒草中間有一道被人踩過的痕跡，應該是餑哥踩的，墨兒便沿著這條路徑穿過前庭，又小心走過空蕩蕩廳堂，來到後院。後院荒草藤蔓越發茂密，那口井就在院子右邊墻根下，隻能勉強看到井沿。墨兒順著後廊慢慢走過去，撥開廊外一叢藤草，剛邁出腿，忽然聽到撲棱棱一陣刺耳亂響，嚇得他猛地一哆嗦，幾隻鳥飛騰四散，原來是驚到瞭宿鳥。
墨兒擦掉額頭冷汗，定瞭定神，才小心走到井邊。井沿周圍也生滿野草，不過被人撥開踩踏過。墨兒將燈籠伸到井口，小心探頭向下望去，井裡黑洞洞，什麼都看不到。孫圓是清明那天下午失蹤，至今已經這麼多天，就算他在井底，恐怕也早已死瞭。墨兒這才後悔起來，剛才不該謝絕萬福，該讓個弓手一起來。
他又將燈籠往井下伸去，抻著脖子向下探看，仍是黑洞洞看不到什麼。正在盡力探尋，井底忽然傳來一個嘶啞的聲音：“哥！”
墨兒驚瞭一跳，猛地又打瞭個冷戰，手一顫，燈籠險些掉下去。
井底那聲音再次響起：“哥！哥！是你嗎？哥？”
似乎是孫圓的聲音！
墨兒忙大聲問道：“孫圓！孫圓是你嗎？”
“是！是！你是誰？快救我出去！”
墨兒忙將燈籠掛在旁邊樹杈上，取下肩頭斜挎的那捆繩子，是方才向武翔傢借的。他將繩頭用力拋下井中，另一頭在手臂上繞瞭幾圈死死攥住。不一會兒，繩子被拉緊，顫動起來，孫圓在井底叫道：“好人！我爬不動，你拉我！”
墨兒忙抓緊繩子拼力往後拉拽，費瞭不少工夫，終於見一個身影從井口爬瞭上來，果然是孫圓，頭發蓬亂，面色慘白，但看動作，似乎並沒有什麼大礙。他爬下井沿，跌坐在地上，忽然嗚嗚哭起來，邊哭邊抬頭望向墨兒：“墨兒哥？謝謝你！謝謝！”
“你在井底這麼多天，竟然還能活著？”
“是我哥，他隔一天就往井裡扔幾個餅、一袋水，可就是不讓我上來！嗚嗚……”
墨兒把孫圓送回瞭傢，尹氏猛地聽到兒子聲音，一把抓住，頓時哭起來。
墨兒悄悄離開，騎上馬向傢裡行去。康潛、康遊、彭嘴兒和小韭相繼送命，餑哥又犯下殺人之罪，讓他悲鬱莫名。這時見到尹氏母子抱頭喜泣，才稍稍有些寬慰。
這時天色已經微亮，遠處傳來一兩聲雞鳴，街上還看不到一個人影。穿出汴河南街，沿著野外那條土路行瞭一陣，墨兒忽然看見前面隱約有兩個人，站在一棵大柳樹下，那兩人也似乎發覺瞭他，原本倚在樹上，這時一齊站直瞭身子。墨兒頓時覺得不對。
雖然這裡是城郊，但人戶密集，監察又嚴，從來沒有過剪徑的盜賊，最多隻有些潑皮無賴，但也不會在凌晨劫道。墨兒略想瞭想，不由得伸手摸瞭摸腰間的香袋。
那香袋裡是珠子和耳朵。珠子是從彭嘴兒身上搜出來的，回到小橫橋後，萬福又帶著弓手去搜瞭彭嘴兒傢，從他床下一個壇子裡搜出瞭一個油紙包，裡面是一對已經腐爛的耳朵。這兩樣東西是追查幕後真兇的僅有線索，墨兒便向萬福借瞭來。
前面這兩人難道是為這個？
墨兒有些怕，想掉轉馬頭，但這兩人若真是為瞭這兩樣東西而來，就算今天躲開，明天恐怕仍要來糾纏。他自幼跟著哥哥習武，雖然沒有和人真的對鬥過，但心想對付兩個人應該不成問題。於是，他繼續不快不慢向前行去，心下卻已做好瞭防備。快要走近時，前面那兩人忽然一起從懷裡取出一張帕子，各自蒙在瞭臉上，其中一人走到瞭路的另一邊。墨兒這時才依稀看到，兩人腰間都掛著刀。
他們難道不怕我逃走？墨兒不由得扭頭往後一望，身後不遠處竟也有兩個人，不知什麼時候冒出，也都腰間掛刀，用帕子蒙著臉，一起從後面向他逼近。而路兩邊則是灌田的溝渠，馬未必能越得過。就算能越過，兩邊都是新翻墾的田地，馬也跑不快。
墨兒原還想設法制伏前面兩人，從他們嘴裡掏出些線索，但現在以一敵四，便很危險，不過也越發確信，這四人是為香袋而來。他不由得有些緊張，攥緊瞭手裡的馬鞭，這是他唯一的兵器。隻能設法脫困，保住香袋不被奪去。
前面兩人迎向他，慢慢逼近。微曦之中，墨兒隱約發現，路中間有根繩子一蕩一蕩，兩人竟然扯著根繩索，顯然是用來絆馬。聽腳步，後面兩人似乎也加快瞭腳步。沉住氣，莫慌，墨兒不住提醒自己，仍舊不疾不徐向前行去，心裡卻急急盤算對策，眼下情勢，隻能攻其不備。
距離前面兩人隻有一丈多遠時，他猛地揚手，向馬臀抽瞭一鞭，那馬咆哮一聲，頓時加速，向前沖去。前面兩人驚瞭一跳，忙停住腳，扯緊瞭繩子。
墨兒繼續驅馬急沖，眼看要到繩索前，他雙腿一夾，猛地一勒韁繩，那馬揚起前蹄，又咆哮一聲，馬頭應手一偏，馬身也隨即橫轉。這時，墨兒已經騰身一旋，雙手抓牢馬鞍，身子凌空，使出“鞍上橫渡”，一腳踢向右邊那人，那人根本沒有防備，一腳正中頸項，那人慘叫一聲，頓時倒地。墨兒雙腳落地，隨著馬疾奔瞭幾步，已經來到左邊那人近前。那人正在驚惶，墨兒騰身一腳，腳尖踢中那人前胸，這一腳極重，那人也痛叫一人，倒坐到地上。
這時後面兩人已經追瞭過來，一人舉刀劈向馬頭，一人則向墨兒砍來。墨兒忙用左腳跨蹬，左手抓鞍，驅馬在原地嘶鳴著急轉瞭半圈，躲過馬頭那一刀。隨即他前身橫斜，頭離地隻有一尺，避過砍向自己那刀，右手執馬鞭反手一抽，正抽中那人大腿，那人怪叫一聲，一個趔趄，險些摔倒。另一人再次揮刀向墨兒砍來，墨兒陡然翻身，讓過那刀，在馬上狠狠一抽，抽中那人手臂，鋼刀頓時落地。
墨兒才在馬上坐穩，前面兩人已經爬起，一齊拔刀向他攻來……