事無茍免，不為利撓，有死榮而無生辱之謂義將。
——《武經總要》
梁興回到魚兒巷黃傢時，已是凌晨，月亮西垂，天色正濃黑。
他原想著要悄悄翻墻進去，試著一推門，裡頭沒閂，竟給他留著門。他心頭一暖，自娘走後，他成瞭寄居之客，這是頭一回有瞭回傢之感。他輕步進去，輕手閂上院門，走到堂屋門前，門也虛掩著。他小心推開門進去，正要摸黑去自己臥房，屋裡忽然響起一個清嫩卻疲倦的聲音：
“梁大哥，你回來瞭？”
“鸝兒？你還沒睡？”
“紫玉姐姐讓我和爹照管好你，你不回來，我能睡？”
“不必擔心我，沒人奈何得瞭我。”
“那可說不準，老虎還有被棘刺紮到腳的時節呢。”
“讓你受累瞭，往後我盡量早些回來。”
“替你受些累，我心裡才舒坦些。若不然，覺著一點力都沒出。你有事盡管去辦，隻是出去多當心些。”
“知道瞭。天快亮瞭，你也趕緊去睡一會兒吧。”
兩人各自摸黑回到自己屋中。梁興躺下來，又想瞭一陣楚滄的事。他已發覺其中幾處疑點，但眼下尚無其他證據，隻能暫時存疑。至於楚瀾及鐘大眼船上假蔣凈之死，背後缺環太多，得等曾小羊、石守威打探到消息後，才能進一步梳理。《孫子兵法》雲：“以靜待嘩，此治心者也。”此時無須煩躁，安心等候消息便可。
他想睡去，卻始終睡不著。雖然父親離世、母親遠嫁，他卻從來不缺朋友，然而在此漆黑寂靜中，孤寂之感卻水一般泛起，涼遍周身。但隨即想起黃鸝兒為他留的門，多虧鄧紫玉，能替他尋到這樣一個藏身之所，又得遇黃傢父女這般淳樸熱心。他心裡一陣暖，忽而念起娘來。
父親辭世後，他們母子相守，過瞭三年。那時他正值年少氣盛，父親又被人陷害而死，他心裡始終懷著恨。雖然認字時，也讀過聖人那句“血氣方剛，戒之在鬥”，他卻毫不以為意，又仗著武藝比眾人都強，遇到有人欺負他孤兒寡母，或是看見有人欺凌幼弱，他從不願多語，隻愛用拳腳說話。這讓他娘替他始終懸著心。
有回他出去和朋友玩耍，也是到凌晨瞭才回傢，門也這樣給他留著。他推門進去一看，屋裡亮著燈，他娘坐在繡架前，在繡從繡坊裡接的活兒。看到他進來，他娘並沒有照往常那樣罵他，隻站起身，把他拉到燈前，仔細看瞭看他的雙手手背，又前後上下看瞭看他的衣褲，而後笑望著他，柔聲說：“長進瞭，這回出去沒跟人動拳腳。快些去睡吧，以後早些回來。”
他聽瞭，險些掉下淚來，忙扭頭回屋睡去瞭。自那以後，他不願讓娘再為自己懸心，除非逼不得已，再不和人動武。他娘也四處去跟人誇耀：“我說我這兒子跟他爹一樣，你們偏說他隨瞭我的脾性。你們瞧，隻要這倔勁兒一過，活脫脫跟他爹一個性情瞭。這滿營裡頭，再沒有比他們父子更能穩得住性子的瞭。”
他娘笑起來從無避忌，笑聲也極爽利刺耳，黑暗中，梁興似乎看見、聽見瞭一般，心裡不由自主低喚瞭一聲：娘。
丁豆娘猛然從夢裡驚醒。
她夢見丈夫韋植渾身酒氣、雙眼通紅，拿著把菜刀從後門沖進莊夫人傢，一刀砍倒莊夫人，又奔進裡屋，迎面砍翻瞭董嫂。她忙去阻攔，她丈夫回轉身，雙眼血紅瞪著她，瘦臉抽搐著，朝她狠狠道：“兒子找不回來瞭，我們還活著做什麼？你我兩個一起到陰間會兒子去！”說著就舉刀朝她砍過來。
她驚出一身冷汗，猛睜開眼，心劇跳不止，喘息瞭半晌才漸漸平復，伸手一摸，丈夫躺在身邊。
“做夢瞭？”丈夫忽然問。
她又嚇瞭一跳，但隻“嗯”瞭一聲，便背轉身，卻再睡不著，睜著眼，望著漆黑出神，不知道自己為何會做這麼一個夢。夜裡她睡時，丈夫還沒有回來，這時能聞到丈夫身上散著酒氣，鼻息短促，發出悶悶的怪響。回想夢裡丈夫那兇殘模樣，還有那句話，她心裡一陣後怕和酸楚，不由得長長嘆瞭口氣。丈夫似乎聽到，鼻息忽然停止，片刻後，丈夫也背轉瞭身，鼻息聲隨即重新響起。
她不由得想起新婚那些時日。丈夫雖是男子，卻似乎比她還羞怯，不敢正眼瞧她，有事能少說一個字就少說一個字，喚她時，隻叫她“哎”。至今也仍是這樣叫她，她甚至懷疑丈夫是否知道自己的名字。而她，自小跟著爹娘在店裡招呼買賣，從不怕人，說話也大聲大氣。嫁過來後，她先還有些羞怕，但見到丈夫這副怯樣兒，她便放瞭膽量，有意逗丈夫，拿眼直直盯著丈夫，丈夫不住躲閃回避，有幾次太慌窘，不是踢翻瞭凳子，就是撞倒瞭櫃子。她樂得不行，哈哈笑出瞭聲，丈夫先還有些惱，但後來也忍不住露出些笑來。隻是即便笑，也極拘謹。
這樣的丈夫不是她年少時心裡偷偷想的那種，不倜儻、不溫存、不寬厚，但她並不厭煩。相反，看著丈夫板著臉孤悶悶的樣兒，心底不由自主會湧起一陣憐意。
兒子出生後，丈夫的笑容猛然多瞭起來，也願意跟她說話瞭。她也越發中意這個丈夫瞭。這樣一個安安穩穩、和和樂樂的傢，還能盼什麼呢？
可是，正月那天傍晚，一陣寒風就把這個傢吹成瞭冰窖。
想到這裡，她不由得往被窩裡縮瞭縮，後背向丈夫的身子靠瞭靠。一陣微微的暖，從丈夫背心傳到她的背心。這麼些天來，她頭一回找見瞭些安穩牢靠，心裡不由得想：隻要我們夫妻心還沒散，這傢就仍在，才有氣力去找回兒子。
她收住心，重新細想莊夫人和董嫂的死。她先一直隱隱覺著兩人的死和孩子們失蹤有關，這時卻有些疑心起來，難道真像雲夫人和杜氏說的，我是念兒太心切，凡事都要往兒子身上想？
下午，杜氏走後，她和明慧娘一起尋見瞭雲夫人說的巷口那傢喬傢租轎店，店主五十來歲，瘦瘦的，說話有些不耐煩。丁豆娘打問那天載莊夫人的那兩個轎夫，那店主說兩人接瞭買賣出去送主顧瞭。丁豆娘問能不能坐著等等，那店主說店裡窄，還得招呼租轎的主顧。丁豆娘和明慧娘隻得站到店外頭等，那店主又在裡面咕噥著抱怨。
等瞭許久，店裡回來瞭五六頂空轎，每來一頂，丁豆娘就去問那店主，店主都說不是，而且埋怨她擾瞭生意，越來越不耐煩。丁豆娘強忍著火氣，才沒罵出來。後來，還是明慧娘趁店主進到後頭，偷偷去問門邊歇息的一個轎夫，那轎夫低聲說，剛剛被人雇走的那頂轎子的兩個轎夫就是。
丁豆娘忙和明慧娘一起追瞭上去，那頂轎子路程有些遠，又不好在途中詢問，轎夫腳步又快，兩人小跑著一直跟瞭七八裡，到瞭城南一傢人戶門前，轎子才停下來。丁豆娘和明慧娘都追得臉色發白，氣上不來。
等轎子裡的一位婦人下轎進門後，丁豆娘忙湊上去，問前頭那個轎夫：“這位兄弟，打問一件事，二月二十八那天傍晚，你們兩個是不是送瞭一位夫人去瞭新橋三槐巷？”
“二月二十八？那個姓莊的？回傢後被人殺瞭的夫人？”那轎夫生得很敦實，面相也老實，“你問這個做什麼？”
“我是那夫人的遠房表姐，她不明不白被人害死，我這心裡過不得。”
“那歹事又不是我們做的，問我們做什麼？”後面那個轎夫嚷起來，他生瞭一對大斜眼，瞧著脾性不太好。
“自然不是疑心你們，兩位兄弟千萬莫多心。我那表妹死得太冤，我隻是想打問清楚她那天的行程，看看有沒有啥線頭。你們跑瞭這麼遠的路，一定渴瞭。我看巷口有傢茶鋪，我請兩位兄弟到那裡坐著歇歇腳、潤潤嘴？”丁豆娘忙賠笑。
“是啊，兩位哥哥一看都是熱心腸，肯幫扶人的。”明慧娘也忙在一旁幫腔。
兩個轎夫互相看看，後頭那個說：“那成。”
四人一起走到巷口，兩個轎夫放下轎子，一起走進去。丁豆娘忙叫瞭煎茶，殷勤勸瞭一陣，兩人一氣連喝瞭三碗後，這才開始說話。
“那天是雲夫人傢什麼人去雇的轎子？”丁豆娘問。
“是她傢的仆婦鄭嫂。”那個大斜眼神色緩和瞭許多，“那天我們兩個連跑瞭十來趟，都累得不成，天又暗瞭，正要回傢。鄭嫂進來雇轎子，說是送個夫人去西南外城新橋，我們倆一聽路程這麼遠，趕緊想躲，卻被喬店主叫住，讓我倆去送。喬店主那脾性，誰敢說不願意？我倆隻得抬瞭轎子，跟著鄭嫂去瞭她傢門前。鄭嫂進去叫人，過瞭沒一會兒，鄭嫂和她傢另一個仆婦江嫂一起扶著那個夫人出來瞭，雲夫人也跟瞭出來。那個夫人瞧著身子不好，路都走不太動。那仆婦和丫頭把她扶進轎子。鄭嫂讓我們路上小心些，別太顛。我倆剛抬起轎子，她傢的一個使女又跑瞭出來，手裡拿著張帕子，走到轎子跟前，朝裡面說‘莊夫人，您的手帕’。她把帕子遞進去後，我們兩個才抬著轎子離開瞭。”
“你們路上停瞭沒？”
“我們急著回傢，哪有工夫停？一口氣抬到瞭新橋三槐巷。到瞭巷口，我問那夫人是哪傢？那夫人在轎子裡答說是左邊第五傢，那聲氣聽著也虛弱弱的。我們倆把轎子停到左邊第五傢門前，我趕忙過去掀開轎簾，又不敢去扶那夫人，隻好由她自己出來。那夫人扶著木框，費力下瞭轎子，也沒看我，隻點瞭下頭，就慢慢走到門前，從腰裡掏出串鑰匙，摸索瞭一陣，才打開門鎖，推開門，慢慢走進去。我看著她關上瞭院門，這才和朱十九抬著空轎離開瞭。”
“你聽見她進去閂上瞭院門？”
“嗯，我就是聽見木閂插門的聲音才走的。這趟活兒就這麼瞭事瞭，那夫人咋死的，我們兩個一點兒不知道。”
“對瞭，”另一個轎夫補充道，“莊夫人拿鑰匙開鎖時，巷子裡頭有個老婆子正好出來，她看著莊夫人進門、閂門，也瞧見我們兩個走瞭，是個證見。昨天官府的人來查問我們兩個，我也說瞭。”
清早，曾小羊興興頭頭趕往黃傢。
進瞭巷子，一不小心，險些撞倒黃傢斜對面正好出門的羊婆。羊婆頓時嚷起來：“你個甩蛋扯騷的小癲羊，找不見小雌羊，也不必這麼急閃急火的，一清早瞎頭瞎腦，撞我這老雌羊做什麼？”
曾小羊知道這婆子惹不得，忙連聲賠笑道歉，羊婆卻不依不饒，曾小羊猛想到一個主意，忙正色道：“羊奶奶，有件事您知不知道？”
“你娘給你尋瞭個老公羊當爹？”
“您老人傢就愛扯東拉西，這事不幹我傢事，倒是跟您牽連大著呢。”
“啥事？”羊婆果然認真起來。
“欒老拐子遇著件大好事，好不得意呢。”
“他又不是我兒子，得不得意，幹我屁事！”羊婆嘴上硬著，眼裡卻緊起來。
“幹不幹您的屁，我不知道，不過，今後他恐怕再難得來敲您的門嘍！”
“他敲不敲我的門，要你撩卵扯涎、舔腚嘬屁？”
羊婆臉漲得紫紅，伸出幹瘦的手就朝曾小羊打來，曾小羊知道自己計策使過瞭頭，忙跳著躲閃開，笑著朝巷子裡逃去。羊婆又扯嗓追罵瞭一陣，這才扭頭憤憤地走瞭。
曾小羊等她走遠，才走到黃傢門前，敲瞭半天門，黃鸝兒才來開瞭門。她惺忪著眼，滿臉倦倦的，頭也沒梳。曾小羊頭一次見她這般模樣，倒有種說不出的心癢，心裡暗想：若能娶瞭她，每天睜眼就能瞧見她這樣兒？
黃鸝兒卻皺起小眉、噘起小嘴埋怨起來：“瘋小羊，這麼早就敲啊敲的，讓不讓人安省瞭？”
“這還早啊，日頭都掛到房簷頂上瞭。”
“隻許你報曉，就不許我守更？”
“你熬夜瞭？當心把臉熬黃瞭。”
“熬黃瞭你好笑我醜？我偏要熬，熬得比地瓜還黃，比生薑還皺，好讓你笑個滿心滿懷，把嘴笑裂瞭，吃飯不用張嘴，喝湯順便澆水。”
曾小羊被她說得傻在原地，哭不成，笑不能。
“你為啥不答言？你一定在心裡偷偷罵我，是不是？”
“天地作證，我舍得罵你？我就是想罵，也找不見一絲兒能罵的地方啊。”
“那我剛剛罵瞭你，這不是能罵的地方？”
“我歡喜還來不及呢。站在這兒的，若是旁一個人，你會罵他？”
黃鸝兒“噗”地笑瞭出來，那笑臉兒映著朝霞，薔薇花兒一般。
這時，院裡忽然傳來一陣笑聲，梁興、施有良和黃百舌一起站在廊下，望著他倆笑。黃鸝兒頓時羞紅瞭臉，跺著腳罵瞭句：“瘋小羊，都是你！逗得我出醜，讓人笑！”說著低頭轉身，急窘窘躲進屋裡去瞭。
曾小羊也有些難為情，隻能咧嘴笑瞭幾聲，關上瞭院門，走到三人跟前問好。
“小羊，你這麼早過來，敢是打問到些什麼瞭？”黃百舌笑著問。
“嗯！不止一條呢。”曾小羊忙答。
“哦？那坐下來說。鸝兒，倒茶！”黃百舌連喚瞭兩聲，黃鸝兒在後頭都不回聲，黃百舌笑著道歉，“今天隻好說幹話瞭。”
四人坐下來，曾小羊忙把自己打問到的說瞭一遍，並加倍形容瞭一番自己是如何跑遍各處，又花瞭幾十文錢。
“看來這姓盛的船工果然有隱情，”梁興聽瞭，忙從腰間錢袋裡取出一陌錢遞瞭過來，“多謝曾小弟，幫我出力不算，還破費使錢。我的錢都放在梅大夫醫館那裡，沒帶多少出來。這點錢你先拿去吃碗茶，過後我再酬謝你。”
“花那點錢算啥？我怎麼能要梁教頭的錢？”曾小羊忙起身推辭，並且有意提高聲量，讓裡間的黃鸝兒聽見。
“就是！不許你接！”黃鸝兒忽然走瞭出來，端著個木茶盤，裡面是瓷茶壺和四隻茶盞。
曾小羊原本是假推辭，這時便隻能高聲說：“我當然不會接。”
“你若不接這錢，我就不敢再勞煩你瞭。鸝兒，曾小弟能幫我四處打問，已經感激不盡瞭，若再讓他貼錢，那我實在是過意不去瞭。”梁興轉頭望向黃鸝兒。
黃鸝兒想瞭想，瞪著曾小羊：“那好，你花出去多少，就拿多少去，一文都不許多要。”
“總共隻花瞭四十文。”曾小羊隨口編瞭個數。
“我來替你數——”黃鸝兒放下茶盤，從梁興手中接過那陌錢，解開繩扣，數出四十文堆到曾小羊面前。剩餘的交還給梁興。梁興又要推拒，黃鸝兒板起臉說，“梁大哥，不許你再跟我爭。你在我傢裡，我是主，你是客，客得聽主便。”
曾小羊見梁興隻得接過剩下的半串錢，臉上極過意不去，再看黃鸝兒瞅向自己，忙小心問：“我還是不要這些錢吧……”
“少絮煩，快收起來！”黃鸝兒並不看他，提著茶壺往茶盞裡斟熱茶。
曾小羊忙抓起來放進袋裡。
梁興又說：“曾小弟，還得繼續勞煩你，再留意一下這姓盛的和那隻船。若見他出現，切莫驚擾，趕緊來告訴我一聲。”
“梁教頭跟我說啥勞煩不勞煩的，這事我一定全心全意盯著。”
曾小羊說著望向黃鸝兒，黃鸝兒卻不看他一眼。