凡事太速則誤，緩則滯，惟須酌中。
——宋真宗•趙恒
一、素糕
瓣兒隨著那位年輕巡照，穿過花園間碎石路，走向瑤華宮南墻邊那排院落。
那位化主名叫鄧清荷，住在最左邊那座院子。到瞭院門前，瓣兒回頭一望，這裡離那叢芍藥隻有幾十步遠。貼著墻直直過去，則更近。
院子裡頭一條巷道，又分隔成四個月門小院。那巡照走向右手邊第一個小院，裡頭傳來女孩兒嬉笑聲，進去一瞧，兩個十二三歲女道童正在爭扯一張帕子。巡照面色頓時冷沉，兩個女道童則頓時驚住，小臉兒盡都煞白。瓣兒瞧著不忍，卻不好說什麼。
“你問吧。”巡照並沒有看瓣兒。
“化主那天回來時，你們兩個在哪裡？”瓣兒放柔瞭聲氣。
“就在這院裡⋯⋯”高一些的女道童小心回答。
“化主進來後，立即將兩個匣子給瞭你們？”
“沒有，我們忙去給化主舀水洗臉。我舀瞭水端過來，清月拿瞭帕子，化主叫我們進去，指著桌上兩個匣子，叫我們送去給方丈、宮監及各位執事，並仔細交代瞭各處送幾塊。”
“兩個匣子裡，素糕可是滿的？”
“沒有，都各盛瞭一半，上下墊瞭厚油紙。”
“你們送瞭回來，化主在哪裡？”
“就在房裡坐著。那時前頭正巧敲響瞭飯鐘，我們忙要去齋堂給化主端飯菜，化主說她不餓，歇一會兒還要出宮去，叫我們自己去吃。我們吃過飯回來時，化主已經走瞭。”
瓣兒忙轉頭問巡照：“飯時各院的人都要去齋堂？”
巡照面色已然不快，但仍點瞭點頭。
瓣兒心頭頓時一亮：那對手臂應該正是化主帶進來的。兩隻匣子，一隻盛滿素糕，另一隻則裝瞭兩隻手臂。進屋後，她取出手臂藏好，將另一隻匣子裡的素糕分瞭一半過來，而後讓兩個女童去分送諸人，以作掩飾。藏埋手臂也並非在深夜，而是趁敲鐘吃飯，眾人都趕去齋堂之時。
線頭雖然理順，瓣兒卻隱隱覺得此事恐怕還藏瞭些什麼，她見中間那正房門掛著鎖，又問女道童：“這房門是誰鎖的？”
“我鎖的。化主不在時，門必須鎖好，不許我們進去。”
瓣兒越發起疑：“你們可有鑰匙？”
“沒有。化主一直隨身帶著。”
瓣兒忙轉頭望向巡照：“我們得把這門撬開！”
巡照愕然驚望向她。瓣兒卻顧不得解釋，忙掃視院子，見墻邊有把鐵鏟，過去抓起來，便去砸那門鎖。她沒有多少氣力，十幾下之後，便軟瞭手，卻隻在門板上砍出幾道淺痕。
巡照這時似乎也明白瞭什麼，從瓣兒手裡要過鐵鏟，走到窗邊，朝窗閂的位置用力砍砸。她瞧著清瘦，氣力卻大。不過片時，竟將兩扇窗砸開。瓣兒忙扒到窗邊朝裡望去，見中間一張烏木圓桌上果然撒瞭些糕渣。木匣裡盛的若真是素糕，那化主又直接讓兩個女童抱去分發給眾人，便不會撒落這些糕渣，看來那化主的確騰換過裡頭的東西。
瓣兒再等不得，一用力，攀上窗臺，翻瞭進去，險些摔在地上。她忙站穩腳，朝屋中其他地方急尋，並沒尋見什麼，但隨即瞧見裡墻邊有扇內門。她快步走瞭過去，推開門，一股惡臭氣頓時飄瞭出來。她越發確證自己所料不錯，忙捂住鼻子，走瞭進去。這是間臥房，床上並沒有人，裡邊一隻大櫃子，占瞭一堵墻，臭氣似乎是從那裡頭傳出來的。
瓣兒有些怕起來，不由得停住腳。這時，那個巡照跟著翻窗進來，也聞到瞭臭氣。她似乎並不怕，徑直走到櫃子邊，拉開瞭一扇櫃門，裡頭填滿瞭衣服被褥。又拉開另兩扇，整整齊齊全是佈匹錦緞。她接著拉開最右邊的櫃門，瓣兒一眼望去，頓時驚喚一聲——
櫃子裡跪坐著一個女道，身著緋色道袍，已經僵死，手臉也已腐爛，烏黑屍水流滿櫃底。瓣兒忍住懼怕，走近細看，見那女屍弓著上身，頭斜垂在壁板上，雙手捧著一個竹籮，籮裡堆滿瞭金玉珠寶。
珠玉間有樣東西閃著銅色幽光，瓣兒小心湊近，定睛一瞧，是一隻銅鈴！
二、金冠
馮賽驚望地上那金道冠和紫錦披風，半晌移不動腳。
若非親眼瞧見，他決不信會有這等異事。一個人凌空飛起，撞向一隻銅鐘，隨即消失不見。
這時，鐘架四周已圍滿瞭人，街口酒肆的人挑瞭兩隻燈籠過來。馮賽借著燈光四處查尋，這鐘架隻有八九尺高，四根圓木為柱，上下各四根橫木為框，頂上一根橫梁掛鐘，上下及四面都露空，而當時這街口中央並無車馬行人，根本無處可躲。
四周人紛紛驚嘆怪叫，旁邊酒肆一個夥計挑著燈籠照向那隻金道冠：“莫非是真金的？”
馮賽撿起那道冠，見道冠和道氅連在一處。道冠很沉，果然是包瞭層金皮。後面有兩個小鉤子，將道氅鉤住。他湊近燈籠細看，冠形呈蓮花狀，中間圓拱尖頂，周邊十二瓣金葉，上鑲碧玉珍珠，極其精細華奢，是頭等道冠，至少值上萬貫，高功大德上法壇，才佩戴此冠。
馮賽又看裡頭，冠內墊瞭層紫絹，也是針腳細密，極費工夫。不過，除去精貴外，再也瞧不出其他。他正要放下，冠內忽然閃過一點銀光。他忙對著燈籠光朝裡仔細覷看，見最頂處有一根細針。他忙伸手進去，捏住那針，拔不下來。再看冠頂有一顆金珠，那針頭原來鑲固在這顆金珠上。
身邊湊近的人也瞅見瞭那根針，一起驚呼起來：“道冠裡插根針做什麼？”“那妖道將才撞向銅鐘，這針不是正插進他腦頂？”“這針難道是遁形妖術？刺進腦頂，便能消失？”“一定是妖怪！”“為何不是神仙？”“神仙哪有這等妖異？這妖怪撞到大鐘時，我正巧出來潑水，一眼瞧見那張臉，嘴血紅，臉煞白，死瞪一雙鬼眼，冷冰冰、鬼僵僵的，墓地裡鉆出的死人一般。唬得我手一顫，盆子落地上摔破瞭！”眾人有笑有叫，又嚷亂起來。
馮賽又朝地上尋視，木架下除瞭一根竹篾條外，再無他物。他抬起頭，怔瞭片刻，忽然想起胡稅監，忙放下那金道冠，轉身擠出人群，快步走瞭回去。
剛才那輛廂車被前頭人群擋住，仍停在那裡。馮賽走過時，見窗口露出一對年輕男女的臉，仍在探頭驚望。胡稅監落馬處，圍瞭幾個人，也在高聲叫喚，馮賽忙趕瞭過去。那裡也有人提瞭盞燈籠，馮賽湊近一看，又一驚：胡稅監仰躺在地上，大張著口眼，已經僵死。
看來，那妖異紫衣道人乍然出現，是為瞭殺死胡稅監。但當時那妖道離胡稅監有兩三尺，手裡隻有銅鈴，未見拿刀劍，他是如何殺死胡稅監的？難道真是施瞭妖法？最要緊，妖道為何要殺胡稅監？梅船？
胡稅監死得如此詭異，恐怕真與梅船有關。
旋即，他又想到：馮寶⋯⋯
那妖道年紀身材似乎都與馮寶相近。至於那張臉，由於塗抹瞭脂粉，天色又暗，離得又遠，看不真。他極力回想，卻難以確定。
他正在急急思忖，忽聽見有人驚喚：“胡稅監？”是個身穿黑色吏服的年輕小吏，剛剛從街那頭走過來，原本路過，湊進來瞧稀奇。馮賽一看這小吏，認出來是胡稅監身邊得力之人，常在左右服侍。
他頓時想起樊泰所言，清明凌晨，馮寶從梅船跳到譚力船上時，那艙室裡除瞭胡稅監，還有一個稅吏。他忙喚道：“郭啟？”
那小吏已驚得失瞭神，抬起頭愣瞭半晌，才認出馮賽：“馮相公？”
“郭啟，我有件要緊事問你，咱們到那邊說話。”
郭啟怔怔點頭，跟著走到街邊一棵清靜柳樹下。
“郭啟，你來這裡做什麼？”
“胡稅監將才在酒樓會朋友，走時忘瞭這袋子，我趕著送過來——”郭啟手裡提著個青絹文書袋，“胡稅監遭瞭什麼禍？為何躺在那裡，模樣那般怕人？”
“他被一個妖道殺瞭。我正是要問此事，清明那天凌晨，你可跟著胡稅監上瞭那隻梅船？”
“梅船？”郭啟愣瞭一下，“嗯！胡稅監被害，和那梅船有關？”
“眼下還不知曉。你給我細細講講那天上梅船的經過。”
“我先也不知那是梅船。後來聽人到處傳說清明正午虹橋那些神仙異事，才知道那天凌晨上的那隻船便是梅船。說起來，清明那天，胡稅監的確有些古怪，他素來隻是白天去稅關，那天卻說要監看夜值，要我也一起跟去。到瞭稅關，前半夜，他都在稅吏宿房裡躺著歇息。後半夜讓我喚他起來，搬瞭把椅子，坐到稅關木臺上看著。夜船其實極少，有一兩隻經過，他也隻叫稅吏上去查驗貨品、估收稅錢。天要亮時，那隻梅船到瞭，帆上繡瞭朵大梅花。胡稅監看到，忙站起身，喚我和另四個稅吏一起上那船查看。兩個查前後大艙，兩個查左邊三間小客艙，胡稅監帶著我查右邊三間。頭一間裡是船主住；中間是個二十七八歲男子，穿瞭件紫錦衫。我進去略瞧瞭瞧，那客人並沒有帶行李，沒甚好查的，便要出來，卻見胡稅監湊近那人，在他耳邊說瞭句話。那人愣瞭一愣，接著竟轉身走到窗口邊，爬瞭出去，跳到瞭對面駛過來的一隻小客船上。我當時便驚住，胡稅監卻瞪瞭我一眼。我忙點點頭，跟他出去，掩上瞭那門⋯⋯”
“你沒聽見他說什麼？”
“沒聽清，隻見他指瞭指窗外。還有便是，那男子耳朵竟穿瞭洞。”
馮賽想，郭啟沒見過馮寶，故而不認得，便沒有說破，繼續問：“那船上可有其他古怪？”
“其他便沒甚古怪瞭。我跟著胡稅監又去查第三間客房，那裡頭擺瞭一副棺木。隻有一個年輕婦人，坐在窗邊抹眼淚。我們隻掃瞭一眼，便出來瞭。對面那三間小客艙，頭一間空著，中間是一老一幼兩個道士，邊上是個中年漢子。前後大艙裡是船工，一共二十四人，正午到虹橋後，這些人竟全都死掉。船上載的貨物隻有二十箱香料、二十隻銅方爐，稅錢好算，不一時，便算罷繳清，放他們過去瞭。”
馮賽聽後，不但沒有解疑，反倒越發迷惑。除去馮寶跳到譚力那隻船上外，這梅船看來毫無異常。為何正午到虹橋時，竟能演出那一場大神異？又死瞭那許多人？至於馮寶，他為何會聽從胡稅監？胡稅監又為何要叫他跳船？
他正在思忖，郭啟忽又說：“若說古怪，最古怪該是那個老道士。聽說虹橋煙霧裡飄出個神仙，有人說是去年已經死瞭的道士林靈素，怕正是客艙裡那個老道士。”
馮賽聽瞭一驚。清明正午裝神仙的那道士，若真是死而復生的林靈素，此事便越加詭怪難測瞭⋯⋯
三、飛升
張用盯著銀器章的屍首，細細回想昨晚情形。
他雖迅即想到安排殺銀器章的是那婢女阿翠，卻一時想不明白，阿翠為何要殺銀器章？殺銀器章為何要費這等周折？那水妖如何能在水上奔行？銀器章為何是這溺水之狀？
程門板在一旁問：“張作頭見到那個阿翠瞭？”
“嗯。我問她是不是阿翠，她始終不肯應聲。她若不是阿翠，正可裝作是阿翠。她不應聲，正由於她是阿翠，卻不肯承認。”
張用說罷，一眼瞥見那個胡小喜站在一旁，每聽到一次阿翠，他眼裡便微顫一下。張用不由得暗嘆：這鼻泡小弟傷得不輕。可你隻是個吹鼻泡的癡少年，那阿翠卻是弄風浪的辣女子。或許是合該你被辣一回，辣出淚，才知這人間滋味。
“阿翠隻是個婢女，她有這等手段？”程門板又問。
“她隻是看似婢女。昨天清早，吳管傢尋到這裡，阿翠見瞭他，先打瞭個哈欠。哪裡有婢女敢在管傢面前打哈欠的？他們兩人說的話我雖未聽清，但吳管傢語氣極小心，阿翠卻是一副吩咐口吻。”
“你如何能斷定，是阿翠安排殺瞭銀器章？”
“阿翠吩咐那兩個漢子去接銀器章，照理她該在岸邊迎候，我卻再沒見她人影，也沒聽見動靜。她自然是預先已知曉銀器章要死，先溜走瞭，隻留我一個人在這裡。”
“她為何沒綁走你，反倒留你在這裡？”
“問得好！哈哈！”張用忽然明白，“這便是她殺銀器章的緣由！”
“什麼緣由？”程門板老呆鵝一般愣住。
“見證。”
“見證？”
“她留我不是為瞭綁我，十六巧死瞭十四個——”
“死瞭十四個？”阿念忽然嚷起來，“我傢小娘子呢？”
“你傢小娘子沒死。”
“沒死？她在哪裡？”
“不知。”
“不知？”
“阿念，你莫慌。你傢小娘子既然活著，自然能尋得見。”
程門板打斷二人話頭：“十四巧屍首尋見瞭，果然埋在那莊院後的林子裡。他們也是被阿翠所殺？”
“不，是自殺。這裡頭還有諸多原委，先按下不提。總之，不論銀器章，或阿翠，都不想，也沒料到十四巧會死。看得出，阿翠不但惋惜，而且有些怕。她恐怕再不願被這麻煩拖扯，隻想凈身逃走。”
“她隻是個年輕女子，想逃便逃，為何要殺銀器章？”
“斷根。”
“斷根？”
“這一連串罪案的禍首是銀器章，若將銀器章殺掉，官府自然不會再繼續追查，此事便斷瞭根，她便能從容逃走。她是特地留下我，讓我做個見證，親眼瞧著銀器章被殺。由此看來，阿翠才是幕後主使，銀器章不過是她推到人前的傀儡。眼下我不明白的是，她殺銀器章，殺便殺瞭，為何要佈置那水妖作怪的戲法⋯⋯”
“那水妖身穿紫衣？”
“嗯。”
“前兩天，汴河灣也有個紫衣妖道，裝束與這個水妖相似，搖著個鈴鐺，也是念動咒語，隔空殺死瞭個人，隨後穿門遁走。有人認出，那紫衣妖道是清明梅船上的紫衣客，名叫董謙。董謙下落雖未查到，訟絕趙不尤卻已勘破，死的那人並非是妖道咒死，而是被一隻銅鈴鐺裡藏的毒煙毒死——”
“哦？這兩個妖道莫非是同一個？不過手法瞧著不同，銀器章是被水溺死。我一直瞧著，那水妖並未動手。銀器章也一直坐在船裡，並未沾過水——”
“汴河灣的妖道是穿過一扇關緊的門板遁走，這裡卻是在水上出沒。難道真的會妖法？說及這妖道，在下還有一樁案子想請教張作頭，也是死得古怪——”
“你說。”
“幾天前，南薰門內五嶽觀死瞭個道士。這道士名叫朱敬天，身任經主，掌管那觀中典籍。寒食前，他外出選購經籍，卻一去不回。幾天前才回到五嶽觀，隻說被一些事耽擱瞭。他將購得的幾匣經籍放到經閣中，便回到宿房，叫徒弟給他端瞭盆洗臉水，隨即關起瞭門，叫徒弟們莫要打擾。那天下午日頭好，徒弟們在那院子裡曬經書。聽到他在裡頭發出些怪聲，又似呻吟，又似嘶叫，還像是在誦念咒語。兩個徒弟湊到門邊去聽，卻再沒聲響，便沒敢攪擾。到傍晚飯時，那些徒弟收好經書，敲門請他用齋，喚瞭許久，裡頭都不應聲，忙去喚瞭巡寮來。那巡寮發覺不對，命徒弟撞開瞭門。進去卻見朱敬天仰躺在床上，已經死去。死狀有些古怪，手腳都被綁在床柱上，大字形張開，臉上裹瞭張厚帕子，帕子有些濕。揭開帕子，那道士雙眼鼓脹、面色發紫，似是閉氣而亡——”
“那宿房沒有後窗？”
“沒有。隻有一扇前窗。那天下午，那些徒弟在院裡曬經書，怕起風，不敢走開，都坐在廊邊看著。那宿房門窗都從裡頭閂好，並沒見人進去。”
“也沒有暗室，床下、箱櫃裡也未藏人？那些道士擁進去時，沒有人趁亂混逃出來？”
“嗯。那巡寮行事周嚴，撞開門後，叫徒弟守在門口，他獨自進去查看。床下、櫃中、門後幾個能藏人之處都仔細搜過，確信房中並沒人藏躲後，才出來鎖上門，叫弟子來開封府報瞭案。他則親自守在那門邊。”
“你去時，還發覺什麼疑點沒有？”
“隻在他身側發現一個銅鈴，不知是做何用。前兩天，汴河岸邊那樁妖道隔空殺人案，那死者身邊也有個銅鈴，銅鈴裡藏瞭毒香。我疑心二者怕有關聯，忙取出那銅鈴，又仔細查看瞭幾道，卻並未尋出什麼，隻是一個尋常銅鈴，裡頭並無嵌套，藏不下東西。”
“他出去那些天，去瞭哪裡，見瞭什麼人，也未查問出來？”
“嗯。我想瞭這幾日，都未想出兇手是如何潛入房中，行兇之後又無形遁走。”
“那道士手上拴的繩子可是這樣打的結？”
張用解下自己衣帶，一頭繞瞭個小圈，打成死結，而後將另一頭從這小圈中穿過，套在手腕上，用力一扯，手腕便被勒緊。
“對！手腕上就是這種繩結。”
“雙腳則是直接拴死？”
“對！張作頭如何曉得？”
“此人是自斃。”
“自斃？”
“既然門窗緊閉，外頭那些徒弟一直瞧著。房中又無人預先躲在裡頭，也未聽到爭鬥叫嚷，自然沒有兇手。唯一疑點是，人如何將自己手腳叉開，拴到四邊床柱上。打成這種繩結，便可輕易做到。他先拴死兩隻腳，而後將兩根繩子分別拴到頭邊兩根床柱上，打作這種結。繩子長度，剛夠展開兩臂時，能將手腕伸進繩圈裡——”
“既然拴住瞭自己手腳，又如何自殺？”
“他先將厚帕子浸濕，裹到臉上。再將雙手分別伸進繩套，兩邊一扯，將自己雙手拴死，再解不開——濕帕子蒙死口鼻，透不過氣，片時便能窒息，算是溺水而亡。”
“他為何要自殺？又用這等古怪手段？”
“外頭徒弟先聽到他似乎在念咒，恐怕真是在念咒，這等人沉迷各般神通異術，我們瞧著他是自殺，他自傢恐怕是在求飛升成仙之道——”
四、土妖
陸青趕到北郊時，天色已晚。
花奴寧惜惜捎信來說，王倫住在北郊黃柏寺裡。陸青去見花奴時，並未問及王倫，不知花奴從何處得來這消息，為何又叫人來傳信。她或許早已知曉王倫與李師師有瓜葛，一直在暗中刺探。
無論如何，陸青都想去那裡瞧一瞧。隻是他從沒聽過這寺名，便由城外抄近道，繞過東北角，來到衢州門外。沿路打問，慢慢尋瞭過去。黃柏寺在郊外一個小市口旁邊，那小街口已無幾個行人，隻有街角一間茶肆，已挑起兩盞燈籠，有幾個客人在棚子下坐著吃茶吃飯。
陸青朝黃柏寺望去，見那隻是一座小寺。寺門窄小，土墻低矮，門額有些歪斜。門前一株黃柏樹，青茂高大。暮色中，如一團碧雲，將那小寺罩住。他正要舉步過街，卻見那寺門忽然打開，裡頭走出一個人。
那人裝束有些古怪，不是僧人，而似道士。頭戴一頂黃道冠，身穿紫綢袍，披瞭件紫錦大氅。那張臉尤其怪異，抹得粉白，描瞭黑眉，塗著紅唇，耳邊還掛瞭金耳墜。昏冥天色中，瞧著有些幽詭。雖隔瞭條街，陸青仍一眼認出，是王倫。
王倫卻沒瞧見陸青，他手裡還拿著個銅鈴，一邊搖動，一邊大步向前。陸青頓時想起萬福所言的紫衣妖道，不由得停住瞭腳。他旁邊茶肆裡那幾個客人也發覺瞭，全都停住嘴，望向王倫。
王倫走到瞭路口，那裡有個綢衫男子正緩步過街。王倫趕上那男子，手裡銅鈴搖得越發用力，口中竟高聲念誦起來，聽不清念詞，似乎是咒語。那綢衫男子忙站住腳，扭頭驚望。由於背對著陸青，看不見臉，隻瞧見他嚇得伸手捂住瞭嘴。
王倫大步行到那人面前，相隔兩三尺時，停住瞭腳，朝著那人繼續搖鈴念咒，聲音極高，越發刺耳。念瞭片時，那人身子晃瞭幾晃，竟栽倒在地。王倫則轉身便走。
茶肆裡那幾個客人一直張嘴呆望，這時一起驚呼起來。陸青忙望向王倫，見王倫已回到小寺那邊，卻沒有進去，反倒走向對街。對街是個店鋪，正在修造。門前雜亂堆著些木料器具、盛土竹筐、貯水大鐵箱，還有一堆土。
王倫快步走到那土堆邊，忽然縱身躍起，跳上瞭土堆頂。剎那間，他的身子陷入土中，隨即消失不見，那土堆跟著也塌陷下去。陸青忙趕瞭過去，繞過那貯滿水的鐵箱，卻沒留神土堆邊的一隻竹筐，險些被絆倒，竹筐滾到瞭一邊。他卻顧不得這些，忙向那土堆望去，那土堆竟陷作一個坑，坑裡頭黑洞洞，不見王倫蹤影。
茶肆裡那些人也紛紛跑瞭過來，圍到坑邊，爭著瞅望，全都驚喚：“那道人呢？埋在裡頭瞭？”
茶肆主人挑瞭一隻燈籠也趕瞭過來，忙喚道：“快把人挖出來！”旁邊一個年輕漢子立即抓起地上一把鐵鍬，跳下去挖土，才挖瞭幾鍬，似乎觸到什麼，他將手伸進土裡去摸：“是衣裳！”他用力摸拽，竟扯出一大張紫錦，燈下一照，是王倫身披的那件紫錦大氅，中間裂瞭道口子。
店肆主人忙又說：“人在下頭，莫用鍬，用手刨！”
那漢子果真用雙手刨起來，刨瞭一陣，叫道：“底下是硬土，刨不動瞭。”他又抓過鐵鍬，將松土全都挖瞭出來，卻始終不見王倫身體，隻挖出幾根細竹條。他又奮力挖瞭一陣，底下的土越來越緊實，絕無可能埋人，實在挖不動，隻得罷瞭手。
圍看的人驚嘆起來：“那道士是神仙？”“這是土遁術！”“神仙會殺人？分明是妖人，將才街口那人被他念咒討瞭命去——”
陸青這才想起倒地那人，忙轉身快步回到街口，那裡也圍瞭幾個人，他俯身湊近去看，一眼便認出瞭那張臉，艮嶽花木監——杜公才。
杜公才仰面躺地，瞪著眼，咧著嘴，嘴角流出些白沫，面部卻已僵住，手足也一動不動。陸青伸出手指探他鼻息，已經死去。
附近的人戶聽到叫嚷，紛紛跑出來瞧。兩處頓時圍滿瞭人，驚嘆怪論之聲嗡嗡不絕。陸青起身走出人群，他雖已聽萬福講過紫衣妖道之事，這時親眼見到，仍驚恍不已，如在夢中。更何況這個紫衣妖道並非旁人，而是多年故友王倫。而死在地上的杜公才，昨天也才見過。陸青從來不信神怪之說，這時站在街頭，望著兩處圍觀人群，有些不得不信瞭。
附近的人喚來瞭當地保正。保正又叫人去那土坑挖瞭一陣，下面土極緊實，既不見王倫蹤跡，也未見有何暗道，隻能將那件紫氅收好。杜公才的屍首沒處停放，又怕搬動後亂瞭兇案原樣，便尋瞭張草席蓋住。這時已是深夜，進城太遠，去瞭恐怕也尋不見官府之人。本地一個鄉書手恰好正要進城，保正忙將此事托付給他，叫他明日一早去開封府報案。
陸青聽瞭，也忙去那茶肆，討瞭紙筆，將前後所見簡要記下，托付給那鄉書手，請他去開封府時，轉交給萬福。
這時夜已深，保正和其他瞧熱鬧的人漸漸散去。陸青卻仍站在那街邊，竟有些無所適從，心底泛起一陣惆悵。忽聽到身後黃柏寺傳來開門聲，一高一矮兩個身影走瞭出來，朝這邊覷望。陸青忙走瞭過去，是個老僧，身旁一個小沙彌。
“師父，你寺中是否有人寄住？”
“嗯⋯⋯”老僧有些猶疑。
“出傢人不打誑語。你寺中寄住的人姓王名倫，是不是？”
老僧仍在猶疑。
“師父莫怕，我是王倫故友。”
“王施主⋯⋯的確寄住在寺裡。”
“住瞭多久？”
“清明過後第二天便來瞭。他與貧僧有舊緣，五年前，貧僧遊方至汴京，染瞭痢疾，倒在路邊。王施主正巧經過，發慈悲，救瞭貧僧性命，又四處托人，讓貧僧在這小寺當住持。”
“王倫可曾講過，他來這裡寄住的緣由？”
“他隻說想清靜幾日。”
“他可是真清靜？”
“萬念纏心，滿眼憂煩。他不說，貧僧也不好問。”
“他可曾離開過？”
“三天前，王施主趁夜出去瞭一回，昨天夜裡才回來。”
“回來時，可帶瞭東西？”
“帶瞭個包袱，不知裡頭是什麼，瞧著像衣裳鞋帽。”
“將才他出來時，你們沒瞧見？”
“吃過晚齋，貧僧帶著徒兒做晚課，才念完經。去後邊時，見王施主沒點燈，門開著，人卻不在房裡，因此出來瞧——”
“他中間離開那兩日，也未說去哪裡？”
“隻說去打問一樁要緊事。回來時，面色似憂似喜。”
陸青暗想，王倫一向深厭方術左道，他扮作紫衣妖道，恐怕是受人強迫，因此而憂。而杜公才，則是括田令的肇禍之人，他自然恨惡至極，能親手除之，自然歡喜。隻是，他為何要這般行事？
“這一向，可曾有人來尋過他？”
“沒有。他住在後邊宿房裡，那裡極清靜。”
陸青隱隱明白瞭一二分，卻仍有許多疑惑：“能否容在下借宿一晚？”
“小寺隻有小半間空房，王施主在裡頭住瞭二十來天。今晚他恐怕不回來住瞭。施主既與王施主是至交，權且在那房中委屈一夜。”
“多謝長老。”
老僧叫那小沙彌帶陸青去瞭那宿房。宿房在後邊院角，一間矮小土房。小沙彌進去將油燈擱在舊木桌上，合十道過安，便帶門出去瞭。陸青環視屋中，隻有一張舊木榻，到處是灰塵蛛網，鋪蓋更是污舊不堪。陸青是愛潔之人，心裡頓時有些厭拒，卻也無法，便取出帕子，罩在那隻油黑破竹枕上，吹瞭燈，沒脫衣裳，勉強躺瞭下去。那鋪蓋的油膻臭氣熏得他頭暈欲嘔，好在奔走一天，極困倦，片刻之間便已睡著。
等他醒來，天才微亮，長老和小沙彌們都還未起。他輕步穿過佛堂，來到前院，小心打開院門走瞭出去。小街上也靜無人聲，空中有些輕霧。杜公才的屍首仍橫在街口，蓋的那草席上結瞭些露水。
陸青想到臉還未洗，卻不好再進寺去尋水。左右望瞭望，都不見井，忽記起對面那土坑邊的鐵箱中貯瞭水，便走瞭過去。他先又朝那土坑裡望瞭一眼，坑底仍如昨晚，空空如也。不過有瞭天光，看得更清。坑底挖得光溜溜，便是爬過一隻蟲子，也能一眼瞧見。陸青雖絕不肯信，這時也不得不信，王倫真是借瞭某種法術，遁土而走。
他出瞭一會兒神，才轉身走向那鐵箱，見裡頭隻剩底下一小截水，瞧著倒是清。他伸手進去，卻夠不著，再用力伸，才沾到瞭水。撈瞭幾次，才勉強抹凈瞭臉。剛要轉身離開，一眼瞥見，昨晚險些絆倒自己那竹筐，被人踢到瞭墻邊，底也掉瞭，隻剩一圈筐壁。他四處掃瞭掃，卻不見筐底，不知被人踢到哪裡去瞭。
望著那破竹筐，再回頭瞧瞧那水箱，他忽然記起昨晚經過這鐵箱時，裡頭貯滿瞭水。他心中一動，忙繞著水箱轉瞭一圈，並沒有漏水痕跡。
他不由得停住腳，凝神細想半晌，卻仍理不出絲毫頭緒——
五、灰燼
天未亮，梁興便已醒來。
他輕輕開門出去，走到院角水缸邊，想洗把臉，缸裡卻沒有水。這院小宅在南郊外，是梁紅玉父親來京城後所置。抄沒傢產時，這宅院也被官府收去。梁紅玉不願自己傢宅落入旁人之手，暗中托人寄名，又買瞭回來。她說夜裡難查看什麼，便帶梁興來這裡歇息。這宅院空瞭許久，院裡積滿枯葉，梁興生怕吵醒梁紅玉，卻仍踩得滿地枯葉窸窣響。
果然，梁紅玉隨即開門，從旁邊臥房裡走瞭出來，輕聲笑道：“你不必那般小心，我也早已醒瞭。這房裡無水無食，咱們去外頭——”
兩人牽瞭馬，輕輕出去。梁紅玉鎖好院門，卻將鑰匙遞給他。梁興微一愣，梁紅玉笑著說：“拿著，我還有一把。”梁興心頭暖動，卻不知該如何對答，點點頭，接瞭過來。隨著梁紅玉輕步離開那片宅區，來到前頭一條街上。尋見一傢賣洗面水的小鋪，各討瞭一盆水洗過臉，又在一個食攤上吃瞭碗餛飩。梁興要付錢，卻被梁紅玉攔住：“我知道那兩錠銀子你不肯動，那便莫要和我爭這些小錢。”梁興不知該如何是好，又辯不過她，隻得從命。
他們趕到西興街時，天才微亮，街上尚不見人影。施有良的屍首已經搬走，院門緊閉，貼瞭張官府封條。梁興心裡又一陣傷痛，撥馬繞開施有良倒地處，不敢多看，徑直來到那條死巷。
巷子一片空寂，地上鋪著青石磚，那片黑燼仍散落在中間那片地上，旁邊是半根已經燃熄的火把，巷底那院門也仍鎖著。
梁興輕步走瞭進去，細看兩邊墻壁，都刷瞭黃土漆，並無破裂，更無孔洞。妖人就算能攀上墻頭，卻必定會被瞧見。至於巷底那院門，自己昨晚一直盯著，即便那門能打開，從這灰燼處到那院門有二十多步遠，又有火光照耀，紫衣怪人要奔過去，絕無可能避過人眼。
“你看頂上。”梁紅玉也走瞭過來。
梁興抬頭一望，左邊院子裡有棵槐樹，生得極高，一根枝子斜彎過來，正在地下那片灰燼上方。
梁紅玉笑著說：“若是在那枝上掛一根繩索，便能將人吊上半空，再蕩進左邊這傢院子。我昨晚已打問過，左邊這傢是個軍中指揮使，去年底隨軍去江南討伐方臘，他傢娘子則帶瞭孩兒到娘傢暫住。這院子已鎖瞭三個多月——”
“但昨晚那紫衣怪人升到半空時，全身已經燃遍，最後隻剩一團火。即便有繩索吊著，如何能保命逃走？”
“那便得瞧你瞭，我是想不出。他在我那樓底暗室裡時，便來去無形。”
梁興仰頭望瞭半晌，毫無頭緒，又低頭望向地上灰燼。那攤灰燼中有一小片尚未燒盡，他俯身撿起來，是一疊紙粘在一起，比銅錢略厚，散出硫黃味。他又扒尋瞭一陣，找見瞭好幾片，卻不知這厚紙有何來由。
梁紅玉又說：“他若不是從空中逃遁，那便隻有地下瞭。”
梁興聽瞭，忙扒開那些灰燼，搬起青石方磚。然而，下面泥土緊實，是積年所壓，沒有絲毫挖松的痕跡。他又接連將周邊其他幾塊方磚也一一搬開，地下泥土都一樣緊實，磚縫間漏下的灰燼，在地上畫出瞭幾個田字黑格，皆不見松土痕跡，更沒有地下秘道。
梁紅玉納悶道：“前後左右上下，都無法逃遁，他能去哪裡？莫非真是妖異？還有，他手裡還拿瞭個銅鈴，那銅鈴燒不化，卻也不見瞭。”
梁興正在沉想，忽聽有人喚，回頭一看，是顧震的親隨萬福，提著個包袱走瞭過來。
“梁教頭，聽說昨晚你也在這裡？”
“嗯。萬主管是來查這案子？”
“可不是？這一陣妖異四起，僅是紫衣妖道作怪，連上梁教頭這一樁，已經是第四起瞭。”
“哦？這紫衣妖道還在別處作怪殺人？”
“嗯，今早接到兩起案子，昨晚北郊、城南各有一個妖道施法殺人。京城人都在紛傳，說前年五個兵士煮食瞭一條龍，那龍父化作妖道來復仇。這幾個妖道雖都穿瞭紫衣紫氅，殺人法和逃遁法卻不相同，有木遁、土遁、金遁，昨晚這個又是火遁——”
梁紅玉在一旁笑道：“金火木土都有瞭，隻差一個水。難道是要湊齊五行？”
“不止五行。算上梁教頭，這四個妖道分別尋上瞭汴京四絕，隻差作絕。這裡查完，我立即得去尋張作頭，不知他是不是也撞上瞭一個⋯⋯”
“這妖道究竟意欲何為？”梁興越發吃驚。
“至今也不知曉。不過這幾個紫衣妖道有一個相同之處——”
“梅船？”
“嗯，他們都是梅船紫衣人。”
“那梅船上究竟藏瞭什麼古怪？”
“也仍不清楚。不過，這裡頭另有一處古怪——我們先前也並沒留意，這幾個妖道接連興妖作怪後，才發覺其中關聯。”
“什麼關聯？”
“上個月二十七那天，汴京城發生瞭五樁命案，死的都是道士，而且死因都有些詭怪，且和昨晚這幾樣死法有些相似。”
“也有被燒死的？”
“嗯。這個被燒死的道士名叫何玉峰，是上清宮公務。寒食前，他離開瞭許多天，那天才回去。才走到宮門前，身體忽然燃瞭起來，被活活燒死。至今也不清楚他為何會自燃。”
“起火時，紫衣道在附近？”
“沒有。那道士懷裡揣瞭一個銅鈴，手裡提瞭個木箱。木箱也燃著瞭，不過裡頭的東西仍在——”
“什麼東西？”
“一條人腿。”
“人腿？”
“我漏說瞭一條，瑤華宮、建隆觀各發現土中埋瞭一雙手臂和一顆頭顱。還有個延慶觀道士駕著一輛車回去，也是快到觀門前時，忽然栽倒死去。他車上也有個木箱，裡頭是死人上身。經仵作比對，大致斷定這些部位同屬一個身體。如今隻缺另一條腿。顧大人已差人去五嶽觀查尋，想必也是被那死瞭的道士藏埋瞭起來。”
“屍首身份可查明瞭？”
“訟絕趙將軍推斷，死者名叫朱白河，操辦梅船的便是他。”
“又是殺人滅口？”
“應該是，隻是目前尚不知背後主謀是誰。”
梁興想起昨晚那紫衣怪手搖的銅鈴，忙問：“那自燃而死的道士，他懷裡揣的銅鈴在哪裡？”
“我猜測梁教頭今早會來，特地帶來瞭——”萬福從手提的包袱中取出一個銅鈴，那銅鈴已被煙火熏得漆黑，萬福伸手將鈴舌拔瞭下來，那短繩頂端系瞭個銅碟，“訟絕那裡發生一連串銅鈴毒殺案，其中隱秘已經解開——這個銅碟裡暗藏點燃的毒煙，扣在銅鈴裡，將人毒死。這個銅鈴雖也一樣，但它如何能令人自燃？”
梁興接過那銅鈴，仔細回想昨晚施有良被燒死的情形。那紫衣妖道口噴火焰倒不稀奇，勾欄瓦肆裡便有噴火技藝。詭怪之處在於，當時見施有良衣衫燃著後，自己立即脫下衣服去撲打，卻未能撲滅，那火並非尋常火焰——
“硫黃。”梁紅玉忽然開口。
梁興也立即想到：“衣衫上被人偷撒瞭硫黃，這銅鈴裡燃一塊香，連一根火捻⋯⋯”
“原來如此！這梅船案至今毫無頭緒，反倒愈加奇詭兇險。顧大人明早想邀五絕相聚，共商此案。不知梁教頭可否賞光？”
“好，我一早便去。”
“多謝梁教頭！我這便去請其他四絕——”